纽约地铁月台长度短至122米，长达213米，以容纳大量的乘客。搭乘地铁前先于自动售票机或站务亭购买MetroCard，再进入月台区候车。曼哈顿区内车站全数为地下形式，其他地区车站则有部份高架。
纽约地铁是全球唯一24小时全年无休的大众运输系统，特色在于同路线上会有三至四条轨道，快车（Express Service）行驶于中间轨道，左右两侧留给慢车（Local Service）使用。快车原则上只停转乘站及终点站，慢车每站皆停。BMT牙买加线于尖峰时刻时，部份路线会采取隔站停靠的方式行驶两列。（IRT百老汇-第七大道线2005年5月27日前也采用隔站停靠。）
纽约地铁线路行驶的列车车辆数为8-11辆，但接驳线只有2辆。A系统由于设计时隧道较为短急、月台长度短，车辆数较B系统少，列车也不能互相行驶。但考虑到维修便利性，维修车辆皆以A系统作为标准，并可于B系统中行驶。 截至2010年4月，纽约市的地铁在册的地铁机车有6442辆。一个典型的纽约市地铁列车由8至11节编组，短程编组可以只有2节，火车的长度范围可以从150至600英尺（46至180米）长。
该系统设有两个独立的机车，一个是IRT线，一个是BMT/IND线。 所有的BMT/IND 设备约为10英尺（3.0米）宽，60英尺6英寸或者（18.44米）或75英尺（23米）长，而IRT的设备大约8英尺9英寸（2.67米）宽和51英尺4英寸（15.65米）长。 还有一个特殊的BMT/IND 机车组，用于BMT东部分区，由R42搭配R143 4台汽车和R160A 4组成。 75英尺（23米）长的机车像R44型，R46，R68及R68A不准运行在BMT东部轨道线段。
车辆构造
铁路车辆是运送旅客和货物的工具。多年来，由于不同的目的、用途及运用条件，使车辆形成了许多类型，但其构造基本相同，大体均由六部分构成：①车体：是容纳运输对象的地方，又是安装与连接其他组成部分的基础。②车底架：是承托车体的长方形构架,是车体的基础。③走行部：是承受车辆自重和载重并引导车辆沿轨道行驶的部分。走行部大多采用转向架结构形式，以保证车辆运行质量辆能于规定距离内停车或减速。制动装置一般包括空气制动机、手制动机（脚制动机）和基础制动装置部分。⑥车辆内部设备：是运输对象的舒适的重要条件。
街的临时终站，即IRT9.1英里（约14.6公里）长的第一条干线，是1904年10月通车的。在这之前，纽约市民，除了公共马车、有轨马车以外，已经乘坐了34年之久的高架铁路。
这条地铁不但是地下铁路，而且是“地下利权律师。他一直计划以建地下铁的办法来解决纽约市在19世纪中期就已经失控的交通问题。这个问题的严重性可以从当时一家报纸的社论中的一句话看出：“现代烈士的定义，简而言之，就是乘坐纽约市的公共马车。 现今多数地铁系统的“行车路径”（Route，或“营运区间”（Service））等同于“轨道线”（Line）。但纽约地铁的行车路径常因新轨道的启用或营运模式的更正而改变。基于历史因素，纽约地铁将两者分开。行车路径以英文字或数字作为代号（如4号车）；轨道线则给予名字称呼（通常是行经的地名或街道名称，如IRT莱辛顿大道线）。因此纽约地铁常常可以发现数条“轨道线”共通组成一条“行车路径”的情形（换言之，轨道线并非独立的路线，有时只是行车路径的一部分）。
例如，D车、D服务路线都俗称为D线，实际上D行经下列轨道线： 布朗士区IND汇集线 曼哈顿区IND第八大道线、IND第六大道线与克莉丝蒂街隧道 布鲁克林区BMT第四大道线及BMT西侧线。 纽约地铁线有24条服务路线（含3条区间线），路线各有主色，再搭配快慢车的区别给予代号。一般路线标示为圆圈，菱形代表加开或快车服务的路线。 A系统（IRT）路线 名称
百老汇-第七大道慢车
第七大道快车
第七大道快车
莱辛顿大道快车
莱辛顿大道快车
莱辛顿大道快车/慢车
法拉盛快车/慢车
42街接驳线 B系统（BMT/IND）路线 名称 路线 名称
第八大道快车 14街-卡纳西线慢车
第六大道快车 第六大道慢车
第八大道慢车 百老汇慢车
第六大道快车 百老汇快车
第八大道慢车 百老汇慢车
第六大道慢车 法兰克林大道接驳线
布鲁克林-皇后跨区慢车 洛克威公园接驳线
纳苏街快车 纳苏街快车
