腾讯体育讯 1971年，第32届世界兵乓球锦标赛在日本名古屋举行。在参赛的美国兵乓球队抵达日本之前，美国国务院颁布决定，取消了对美国人前往中华人民共和国的限制。比赛期间的4月6日，毛泽东主席决定邀请美国乒乓球队访华。这一举动震惊了全世界，并成为世界外交史上的佳例，被誉为“小球转动大球”。4月10日至17日，美国队对中国进行了为期1周的访问，并于4月14日在人民大会堂受到了周恩来总理的接见。就在这次接见的当天，美国总统尼克松宣布了5个对华政策新步骤，从实质上结束了长达20年之久的对华贸易禁令。3个月后，美国总统特使基辛格秘密访华，双方发表了有关尼克松总统访华的联合公报。
历史证明，“乒乓外交”的历史意义并非仅仅在于打开了中美关系的大门，它对中日邦交正常化也起到了不可忽视的影响：日本乒乓球协会就邀请中国参加名古屋世乒赛同中国乒乓球协会达成了一个会谈纪要，其中包括日方从一开始就主动提出的承诺，即遵守周恩来总理1958年7月会见日本社会党代表团时提出的“日中关系政治三原则”，也就是不执行敌视中国的政策，不参加制造“两个中国”的阴谋，不阻挠日中两国关系的恢复。纪要签署后的第2天，即1971年2月2日的《朝日新闻》就发表评论说：“日本方面承认了政治三原则，这就打开了日本和中国进行‘乒乓球交流’的道路。今后不仅是体育，在推进文化和经济方面的交流时，也将继承这次‘乒乓球方式’。”由此可见，“乒乓外交”的真正成就在于，它开创了一个以人民之间的友谊促动国家之间的交流与和解的成功模式，而这种外交模式的载体正是跨越国界和意识形态障碍的国际体育交流。
“小球转动大球”的成功还告诉我们：现代外交是总体外交，不同领域的对外交往都要为国家的总体外交服务，而体育外交正是其中丰富多彩和充满活力的重要一环。体育在外交中的最大优势在于，它跨越意识形态的国际属性能够在外交格局中实现求同存异，为矛盾双方创造建立沟通的结合点。因此，尽管美国乒乓球应邀访华在表面上看似毛泽东一夜之间做出的决策，但它的确不是仓促和偶然的举动，而是中美双方为各自争取外交主动而谋求交流与合作的必然努力。
