一战之前，美国为2等国家，对华战略仅为从1流列强手里分一杯羹。必要的时候美国会站在中国这一边，干扰其他列强从中国获利。
美日关系在一战前比美中关系重要的多，美对日的文化影响很大，也是日本主要的资源输入国（关于美日的石油交易，是在美对日宣战以后才结束的）。
一战爆发，各国混战，日本趁着欧洲没精力驱赶中国的欧洲影响，美国也趁这时发展自己成为一流国家。最后各大战胜国建立国联体系（包括中美日）。不过国联体系很快因为日本打中国而破灭了。破坏世界秩序的日本成了众矢之的，美日关系下降，中美关系升温。
再后来就是2战爆发，美日关系冰点，美中关系顶点。
