这个句出自《易经》.《周易》曰：天行健，君子以自强不息；地势坤，君子以厚德载物。上句“天行健，君子以自强不息”流传更广。但两千年来，知者多，能解者少。然而，在学术界仍有不同的解释，目前，似乎还没有公认的正确训解。
诠释一
《易经》中认为：乾为马，坤为牛。用马来象征天。故，天行健，就不难理解，骏马以形容自强不息；坤为牛，以牛来诠释人之品德。有些古句是不需要详细解释的，关键在于个人的体味。
诠释二
《易经》曰：天行健，君子以自强不息；地势坤，君子以厚德载物。“天行健”与“地势坤”失去了对称，原因如下：据帛书《周易》，“干”为“键”，“天行健”乃“天行键”，“键”乃“干”之古字，而“键”又训为“健”，串在一起：天，行矣，干（键）。干，健也。据帛书《周易》，“坤”为“川”，“势”乃“执”，“地势坤”乃“地执川”，“川”乃“坤”之古字，而“川”又训为“顺”，串在一起:地，执也，坤（川）。坤，顺也。“地”也有“原初的肯定性的强力”，“执”执力为“势”，所以“地执坤”变成了“地势坤”。“执”执持、执守；“势”“势力”、“形势”，坤之义大矣哉。人参赞天地化育，参入“存在者之整体”，又能“复”，而得以“见天地之心”。天、地、人，三才而两之，中道而行，何惑之有？天行矣，干。干，健也。君子以自强不息。地执也，坤。坤，顺也。君子以厚德载物。
