相对于实行军衔制的55式军服，65式军服的变动非常大。总的原则就是体现了“三军一样，官兵一样”。军官制服取消了西式大礼服、肩章、大沿帽，女军官取消了裙服和无沿帽。海军取消了蓝白两种款式军服，水兵取消了没有帽沿的水兵帽和带套头和披肩的水兵服。在65式军服里，无论陆海空三军，款式一律以中山装为蓝本，棉布面料，军种区别是颜色，陆军草绿色，海军灰色，空军绿上衣蓝裤子。识别符号一律是红五星帽徽和红领章。男女官兵一律是戴解放帽。官兵的唯一区别就是军服上衣的口袋，军官四个，士兵两个。
65式军服一实行，所有军人摘下佩戴了将近10年的五五式帽徽、领章和肩章，再也没有什么将军，没有什么校尉，只剩下军长、师长、团长等职务，无论什么级别都变成了 “一颗红星头上戴，革命的红旗挂两边”。从军委主席到刚入伍的小兵，装束几乎完全一样。而文革开始后，全国兴起佩戴毛主席像章热，各式各样的像章成为当时65式军服最时髦的佩饰。总政治部曾向全军指战员颁发这种特制的语录章和像章，但由于供应量不够，广大指战员便自主制作像章，这些像章成为文革初期65式军服的特殊服饰。
65式军服的影响是巨大的，60、70年代解放军常年维持在600多万人的规模，每年有100、200万新兵累计有几千万人穿过65式军服。并且，出于对解放军的崇拜，无数的红卫“兵”也穿起了父辈或者仿制的65式军服，从天安门广场到“广阔天地”的农村，全国都活跃着他们的身影，而65式军服也成为了一个时代的记忆。从65年到85年，期间虽然有些小的改革，但主要是服装面料上的改进以及海军有所调整，总体而言，整整20年，65式军服都是解放军的标准着装。
65式军服的缺陷
65式军服由于其流行度成为了中国军队的象征，但从实用角度来说，片面强调恢复红军传统，忽视不同军服在不同军事环境里的不同功能，这好看的“一身绿，三片红”对于军服发展来说在某种程度上是一种退步。除去使用的面料落后外，其品种单一，品种少，形不成系列，军人生活、工作、训练甚至打仗都是这一套衣服。在80年代后已经远远满足不了需求。
例如，水兵帽不带帽沿是为了便于水兵戴军帽观察仪器时避免帽沿碰坏仪器。水兵服不带纽扣是为了水兵在狭小的船舱里工作时避免扣子掉到机器里造成事故。但65式海军军服没有考虑到这两种因素。从当时记录片来看，1965年下半年在广东福建的两次海战中，水兵为了作战方便，都没有穿灰布军服，只穿了海魂衫。70年代后，海军率先对65式军服作出了较大更改。
再比如，全红领章帽徽非常醒目，但在实际的作战中，会因此而带来危险。79年对越自卫反击战的时候，有戴着红领章红帽徽的吃亏了，正好成为人家的瞄准点。因此有些部队在上阵前强制要求士兵先摘下领章和军章。另外，由于65式军服无法区分军衔，只能以口袋多寡识别是否干部，当战场上建制被打乱时大家都不知道该听谁指挥。
另外，65式军服取消了女兵的裙子，这甚至对整个中国都产生了影响，由于解放军是全国人民的榜样，裙子也成了“破四旧”的对象，一时间全国的裙子几乎绝迹。直到73年调整以后，夏季女兵裙服恢复，才让社会上敢穿裙子的女孩多了起来。
军衔、军服是区分军人等级，表明军人身份的称号、标志，也是国家给予军人的荣誉。新时期开始以后，逐渐纠正了军队建设的极左思想，开始回归到正规化道路上。为便于指挥，便于作战，便于管理，为了鼓励先进，为了便于国际交往，恢复军衔制以及使用新式军服便成为80年代军队建设的重要任务。1984年建国35周年大阅兵时，就不再使用65式了，这次阅兵式服装一亮相，大沿帽、毛料服，女军人毛料裙等等，一下子让全军都振奋了，觉得确实漂亮，有了久旱逢甘霖的感觉。接下来，随着85、87式军服向55式回归，88年军衔制恢复，中国人民解放军的正规化道路终于重新走上了正轨。
