我们的祖国地大物博，自古就有华夏、神州、赤县、九州等名称。“九州”之称来源于大禹治水的传说，是大禹把中华大地划分成冀州、青州、豫州、扬州、徐州、梁州、雍州、兖州、荆州等九州。然而，一些古文献所记九州的名称并不一致。上述九州典出《尚书·禹贡》，而《周礼·职方》所记九州，有幽州、并州，而无徐州、梁州；《尔雅·释地》有幽州、营州，而无青州、梁州；《吕氏春秋·有始览》有幽州而无梁州。古文献存在不同的记载，世间就出现“三代九州”的慨念，即《尚书·禹贡》所记为夏九州，《周礼》所记为周九州，《尔雅》所记为殷九州。由于九州名称不一致，于是产生大禹究竞有没有划定九州的疑问。
肯定禹划九州的主要记载，有《尚书》、《左传》、《诗经》、《山海经》、《淮南子》、《史记》及传世《齐侯钟》、《秦公簋》等青铜器铭文。《禹贡》说禹“莫高山大川”，并详细叙述了九州的地理位置、地形地貌、物产贡赋等。《吕刑》：“禹平水土，主名山川。”《左传·襄公四年》：“芒芒禹迹，划为九州，经启九道。”《诗·商颂·长发》：“洪水芒芒，禹敷下土方。”《山海经·海内经》：“帝乃命禹卒布土以定九州。”《齐候钟》铭曰：成汤受天命，“威有九州，处*之堵”。《秦公簋》铭曰：秦祖先受天命，“鼎宅禹赉，十又二公在帝之环”。可见，禹划九州的证据凿凿。
最早对禹划九州持怀疑态度的是屈原《天问》：“九州安错？川谷何洿？”《淮南子·墬形训》似乎回答了《天问》的问题，说大禹派一个叫太章的人，测量了东西间的距离，又派竖亥测量了南北间的距离，还测量了洪水的深度，从昆仑山取来息壤，治平洪水，划定九州。《史记·夏本纪》也解答说，大禹“行山表木，定高山大川”，“左准绳，右规矩，载四时，以开九州，通九道，破九泽，度九山”。屈原的怀疑，难道不成立吗？
近现代疑古派学者顾颉刚、童书业《九州之戎与戎禹》和《鲧禹的传说》，从论证大禹的天神性和神职出发，进一步肯定屈原的怀疑。他们认为大禹只是神话中的人物，是主管山川田土的神，不可能治水，更不可能划定九州，“无论如何，遍治四方名山一事，在禹的时代决计不是人力所能的”。进而考证《禹贡》中提到的地名、山川名，都是战国时代才出现的。《禹贡》作于战国时代，因此禹划九州的事，就纯属后世附会，纯属神话。这样看来，禹根本没有划定过九州。
九州是大禹划分的，三国时增加到十三州和司隶校尉部。
三国 十三州一部各郡
司州（司隶校尉部）：分置河东、平阳、河内、弘农、河南尹等四郡一尹，下辖55县，属魏地。约於今陕西省、山西、河南省部分之地。
幽州：分置涿郡、代、渔阳、上谷、辽西、玄菟、乐浪、右北平、燕国、辽东等十郡一国，下辖69县，属魏地。约於今河北、辽宁与北朝鲜。
冀州：分置魏郡、广平、钜鹿、常山、博陵、渤海、河间、清河、赵国、中山国等九郡二国，下辖123县，属魏地。约於今河北、山西东部、河南省黄河以北，辽宁省辽河以西之地。
并州：分置太原、上党、乐平、西河、雁门、新兴等六郡，下辖44县，属魏地。约於今山西省与陕西省部分。
青州：分置齐郡、济南、乐安、北海、城阳、东莱、平原等七郡，下辖62县，属魏地。约於今山东省与辽宁省辽河以东之境。
兖州：分置东郡、济阴、山阳、泰山、济北国、陈留国、任城国、东平国等四郡四国，下辖71县，属魏地。约於今山东省西界与河南省东北。
豫州：分置颍川、汝南、弋阳、陈郡、谯郡、鲁郡、梁国、沛国等六郡二国，下辖94县，属魏地。约於今河南省。
徐州：分置彭城、下邳、东海、琅琊、东莞、广陵等六郡，下辖50县，属魏地。约於今江苏省、山东省南境、安徽之宿、泗二县之地。
雍州：分置京兆、冯翊、扶风、北地、新平、陇西、天水、南安、广魏、安定、武都、阴平等十二郡，下辖70县，属魏地。约於今陕西省、甘肃省东部。
凉州：分置金城、西平、武威、张掖、酒泉、敦煌、西海等七郡，下辖44县，属魏地。约於今甘肃省。
荆州：南阳、南乡、江夏、襄阳、等四郡65县属魏地；南郡、武陵、长沙、零陵、贵阳等五郡102县属吴地。约於今湖南、湖北、广西北境、贵州东北部、四川东部以及广东连县等地，腹地颇大。
益州：分置蜀郡、犍为、朱提、越隽、牂柯、建宁、永昌、汉中、广汉、梓潼、巴郡、巴西、巴东等十三郡，下辖146县，属蜀地。约於今四川、贵州、云南及陕西汉中盆地。
扬州：九江、庐江等二郡十四县属魏地；丹阳、会稽、建安、吴郡、豫章、庐陵、庐陵南部等七郡146县属吴地。约於今江苏省南、安徽、江西、浙江、福建数省之地。
交州：分置交趾、九真、日南、南海、苍梧、合蒲、珠崖、郁林、桂林、等九郡，下辖104县，属吴地。约於今广西、广东二省与越南国。
