伊宁古称“伊犁”，现为伊犁哈萨克自治州首府，自古就是伊犁河谷重要的交通和经济中心。她背倚科古尔琴山，南靠伊犁河，是一座充满神奇魔力的边陲城市。
伊犁，有一个明确的地域概念，历代都是指以伊犁河流域为中心，巴尔喀什湖以东以南的广大地区。伊犁地区第一个立国的乌孙如此，历代“其国即乌孙故地”的西突厥也是如此。元、明时期，察合台汗国及其后裔以及著名的厄鲁特准噶尔部，都在伊犁这块地方曾雄踞一时。清政府收复伊犁后，对伊犁的疆域，有十分明确的规定。一七六0年，乾隆有谕旨称： “准噶尔荡平，凡有旧游牧．皆我版图。”《西域图志》等清代文献，也习惯以清代新疆首府惠远城为中心，分伊犁西路和东路。东路大致相当今日伊犁河谷、博乐、精河等地，邻接库尔喀喇乌苏、哈喇沙尔；西路系指今日国境线以西，至巴尔喀什湖北岸，包括塔拉斯河流域以及伊塞克湖周围地区。这就是为大量中外文献所确认的伊犁地域范围。
今天伊犁偏隅一角的情形，是鸦片战争以后，沙俄鲸吞、侵占的后果，至今不过百年左右的历史。伊犁这一地名，不但大河冠之，而且名之城市。民族语称呼的“固尔札”，一般沿袭准噶尔部首府和宗教中心的金顶寺而来。实际上，它的历史要古老得多，可以上溯至十三、四世纪以前，而且当时的名字就叫做伊犁城。一二二一年和一二二二年，被金朝皇帝两次派往西域觐谒成吉思汗的使臣乌古孙仲端，在他的《北使记》中云，“……至回纥国之益离城。”几乎同一时期的国外文献，小亚美尼亚王海敦一世《纪行书》，记录海敦一二五四年入朝拔都及蒙古可汗的路程，其中云“…过色特阔尔海(SutKO)译言乳海也。又至阿罗阿里(ALoaLeKh)次至亦刺八百
里(Ilanbalekh)，次渡伊犁苏(Ilensu)。”《耶律希亮神道碑》中提到:“公单骑从行二百余里，至出布儿城，九十里至亦烈河，河南之城日也里虔。’’．((元史·曷思麦里传)也有亦八里城的记载。公元一四一八年，察合台后王歪思汗在伊犁河流域建牙帐，立首府于亦力把里，因此《明史》称其国号为亦力把里。以上这些益离城、亦刺八里、亦力把里’(八里或把里，蒙语。城市)也里虔(虔，即Kand，Cand，波斯语：城市。至今伊宁市近郊还有一个著名的地名潘津系波斯语：五条溪流)以及亦八里，都是“伊犁”音译的转音。
可见，伊犁这个地名，就像以它的名字命名的大河那样久远，千载流传；就像以它的名字命名的城市那样古老，名扬中外。
