CAD是“计算机辅助设计”Computer Aided Design的英文缩写，通俗地讲就是设计人员借助计算机来设计绘制电子图纸，而不是采用传统的纸、笔、尺等。有多种流行的CAD绘图软件，AutoCAD只是其一种。它们都是通用的绘图软件工具，本身并不限于某专业，可用于电气、机械、建筑等各专业。CAD只是通用的名称，电气CAD是电气专业（广义的电气）采用CAD有关软件，比如AutoCAD，借助计算机，绘制电气专业的设计图（电子版的），比如电路控制图等（若采用打印机也可出纸质图）。若是机械专业的采用CAD，就绘制机械图，就是机械CAD。
但有些CAD二次开发软件公司为了提高各专业的CAD效率，减少重复工作，针对各专业二次开发了专业的CAD软件（一般要另外购买），不仅有常用图库，还有自动统计计算、自动生成图表、自动生成典型图纸等功能。此类CAD软件，一般按专业分为电气、机械、建筑、公用（给排水）等CAD，适用于各相应的专业从事计算机辅助设计(CAD)，高效地进行专业设计绘图。
