我们生活在一个奇妙无比的世界中，这里有山、有水、有花、有草、有日、有月、有空气、有土壤、有雪、有雨、有飞鸟、有走兽……。各种生命之间，生命与非生命的无机世界之间密切相关、息息相联。
相对于某个主体而言，与主体事物有关的周围事物就是环境。地球上任何生物的生存都离不开环境，环境为生命的生存和延续提供着空间和所必需的各种资源，而生命的活动又时时刻刻对环境产生着影响。
对人类而言，环境就是指以人类社会为主体的外部世界的总体，可分为自然环境和社会环境两大类。其中，自然环境又可分为大气环境、水环境、土壤环境、生物环境等。社会环境则是建立在自然环境基础之上的、人类为了不断提高物质文化生活而创造出来的环境，如水库、农田、工厂、建筑等等。根据《中华人民共和国环境保护法》的定义，环境是指“影响人类生存和发展的各种天然的和经过人工改造的自然因素的总体，包括大气、水、海洋、土地、矿藏、森林、草原、野生生物、自然遗迹、人文遗迹、自然保护区、风景名胜区、城市和乡村等”。
与其他生物一样，人类也依环境而生存。人类无时无刻不在与环境进行着广泛的物质交换与能量交换。保护环境就是保护人类生存的基础。
