近几十年来，世界金融业的发展突飞猛进，其速度远远超出以往任何一个时代。新的金融工具不断产生，金融市场不断细化，非银行金融机构获得了极大的发展，新兴的国际金融市场也不断涌现。
1921年，著名经济学家J.A.Schumpeter在其所著的《经济发展理论》一书中首次提出了“创新”一词。他认为，创新就是企业家将生产条件和生产要素进行新的组合，进而“建立一种新的生产函数”的过程。这种“新组合”内容非常宽泛，既可以组合新产品、新工具、新技术、新方法，也可以组合出新的管理制度、新的组织形式、新的市场运作方式；在这种“新组合”的方法上，既可以有开创式的首创性“新组合”，也可以有借鉴吸纳式的引进性“新组合”。
既然创新是企业家对生产要素的一种新的组合，那么我们就可以这样理解金融创新：金融创新是银行家对金融业内部各种要素的新组合或将新的事物、新的观念、新的方法等引入金融业。当然，与一般企业的创新相比，金融创新更多的是金融产品生产程序或业务操作中的程序创新、经营观念创新、管理手段创新、制度创新和组织结构创新等。
