我是特种兵之利刃出鞘讲述的是20世纪80年代后期，狼牙侦察大队狙击手何卫东为救观察手范天雷，被外号“蝎子”的敌狙击手狙杀。何卫东八岁的儿子何晨光接过了父亲血染的79式狙击步枪瞄准镜. 10年后，范天雷已是狼牙特战狙击手教官，他鼓励全国青少年级别的武术冠军何晨光、颇有打枪天赋的小混混王艳兵、朴实却有超常毅力的农村少年李二牛一起参军。参军报名体检时，不期而遇的何晨光、王艳兵因为李二牛起了争执，王艳兵认出何晨光就是几天前在海滨公园门口砸了自己摊子的人，两人之间的矛盾又加深了。
范天雷特意把三人都安排在了铁拳团，三人又被分在了同一个班。班长老黑给了这些新兵蛋子一个下马威，让他们清楚的明白了纪律二字的含义。很快进入了新兵训练，何晨光和王艳兵你争我赶相互较劲，在班上名列前茅，可李二牛却总是班上的老末。坦克训练场，为了锻炼大家的勇气，指导员冯军让大家训练坦克从身上开过的项目。何晨光和王艳兵争先恐后的训练完毕，没见过世面的李二牛却在坦克开过来的时候起身就跑，坦克来不及刹车，情急之中何晨光一脚踢飞李二牛，自己翻身上了坦克，救了二牛一命。
炊事班里，帮工的王艳兵嘲笑李二牛胆小，埋怨他每次跑步都在最后，影响自己成绩。李二牛说起自己当兵的理由和自己的成长经历，感动了王艳兵和何晨光，三人关系有所缓和。同时，李二牛娴熟的刀法和厨艺也让另两人叹服。新兵连结束了，三人已经成了生死兄弟。李二牛凭借自己每天早晨额外的训练终于迎头赶上。王艳兵和李二牛被分到人人垂涎的神枪手四连，而何晨光因为发挥失常被分到机械化步兵三营六连。分配后的王艳兵一直心不在焉，不断回想考核当天的情况，突然想起了什么，他冲去库房找出何晨光当天射击的靶纸。原来何晨光并没有发挥失误，十发子弹九个弹洞，两颗子弹打进同一个弹洞，一百环。王艳兵强烈的自尊不允许何晨光对他的谦让，两人回到了各自应有的位置。
军区年度演习，何晨光三人凭借丰富的书本经验和过硬的军事素质坚持到最后。何晨光一人只身穿越沼泽，破解了反狙击手渗透卫星系统，但因严寒的天气而昏倒在敌军的军营。工程师唐心怡抱着好奇的态度去看望高烧的何晨光，却被何晨光脱去外衣困在病房。何晨光用自己的意志撑到了最后，狙杀了蓝军首领，让红军反败为胜。演习结束，何晨光获得一枚二等功军功章。于此同时，唐心怡被何晨光脱军装的事情也传遍了军营。唐心怡在体育大学格斗馆要打败何晨光，却被和晨光放倒在地，经过严格的审查和残酷的筛选，何晨光、王艳兵、李二牛、陆航团的中尉宋凯飞、武术世家的中尉徐天龙等17人进入了“红细胞”小组，这是一支特种部队中的特种部队。经历了一段时期非人的训练之后，17个菜鸟要进行一个红蓝对抗的游戏，作为狙击手战术课程结业的测试。破旧的工厂，幸存的何晨光和王艳兵正进行着
最后的对决，唐心怡却阴错阳差的掺和了进来，最终何晨光技高一筹，赢得了胜利。
长期的训练以及相处中，唐心怡已经对何晨光产生了莫名的情愫。一日，范天雷正带领着菜鸟们训练，电台响起，要范天雷挑选最好的一个小组去执行一个紧急任务，菜鸟们都跃跃欲试，范天雷决定带他们去参加任务，同时也带上了唐心怡。作战简报室内，大队长何志军向大家介绍了这次行动的人物章鱼以及目标，行动代号为黑拳，这次要利用唐心怡的美色对章鱼进行贴身侦查以获取情报。何晨光一行对此次行动产生质疑，认为这是不符合规定的，但范天雷仍然孤注一掷。黑拳行动全军覆没，结束后大家才知道这又是一次测试，然而在这场测试中，何晨光和唐心怡产生了隔阂。
