近代，指接近当今的一个历史时代。“近代”一词为和制汉语，最早对应到英语：Modern，为欧洲历史学界常见的三阶段（古代，中世纪，近代）分期法中的一段时期[1]，指中世纪文艺复兴之后至今这段时间。欧洲历史学界另一个常见的四阶段分期法（古代，中世纪，近世与近代）中，近代为近世（英语：Earlymodern）之后，意指18世纪法国大革命与工业革命之后至今这段时间。
但在中国史中，近代与现代又有不同定义。近代可以是现代之前的一个时期，相当于近世；而近代又可以被译为现代（Modern）。于中文语法中，近代和现代又可以合称近现代，有时近代和现代没有截然的含义区别，视为同义，相互替代使用。
在中华人民共和国学界，在1990年代后将近代对应到近世（英语：Earlymodern），而近代之后为现代（Modern）。在台湾学界，主要遵循民国传统，将现代（Modern）定义为近代，而近代之前为近世（英语：Earlymodern）；但也有采用中华人民共和国学界的看法。
通常，“近代”指的是随着欧洲各国相继与世界上其他民族建立联系，传统专制政治崩溃，以自由和民主的建立作为标志，伴随着科学技术的日益进步。
亚洲
印度民族起义
就亚洲历史来说，亚洲各国近代史的开端伴随着欧美国家的殖民化扩张，可以说亚洲的近代史就是在欧美各国的殖民地化过程中开始的。[何意？]
中国
主条目：中国近代史
1990年代，中国史学界将中国近代史定于1840年第一次鸦片战争至1949年中华人民共和国正式成立：从中国社会形态上来说，鸦片战争是中国“半殖民、半封建”社会的开端，中华人民共和国的成立是“半殖民、半封建”的社会的结束。
台湾
台湾史学界，承袭了民国传统，将Modern译为近代，EarlyModern译为近世。
日本
就日本历史来说，江户时代为“近世”、战前为“近代”、战后为“现代”的观点获普遍接受。但是，关于“近代”的起始时间也有两种说法。一种是以新政府的成立，即明治维新（明治元年、1868年）时对皇室的大政奉还、王政复古为起点，另一种观点则认为江户时代末期的《神奈川条约》签订后的日本开国（嘉永7年、1854年）为起点。
朝鲜半岛
就朝鲜历史来说，大韩帝国的成立（1897年）至日本统治的结束（1945年）为止的这段时期则被视为“近代”的范围。
越南
就越南历史来说，由法国的殖民地成立（1887年）至南北分裂的结束（1976年）被视为“近代”的范围。
