路遥知马力,日久见人心是谚语，
这个谚语，源于一感人的故事，故事发生在很久很久以前，下邳境内，黄河南岸，有一马家庄，庄上有一老员外，姓马名源字景德。为人诚厚，乐善好施，是当地一个土财主。
一日黄昏，马老员外下地看庄稼回来，见一贫妇，病倒在村头土地庙前，两眼紧闭，面如金纸，昏昏沉若死人一般。一孩童伏在她身上，连哭带喊甚是可怜。侧隐之心，人皆有之，何况马老员外是个大善人，焉能见死不救。叫家人将其抬回，延医调治，煎汤熬药。数日后贫妇病愈，携子来向马老员外叩谢救命之恩。
马老员外见那妇人，三十开外年纪，虽是贪妇衣着，但面目清爽，体态利落。不似疏懒之人，特别那孩子，生得眉清目秀，天庭饱满，骨骼清奇，吐言举止，没半点乞儿的龌龊。不由暗生怜爱之心，问：“你母子姓甚名谁，家住哪里？因何流落乞讨？”
贫妇打个唉声，道：“回恩公的话，贫妇夫家姓路，丈夫路天成，这孩子名叫路长，家住河南商丘路家湾。和公婆一家五口，靠种几亩薄地生活，日子过得虽寒苦点，但一家人相亲相近，和睦乐处，却也安泰幸福。哪知，丧门星照户，一天，拙夫在地劳作，突遭暴雨淋击，回到家就病了，这一病就是两年，乡下人称这病为水沽，又名黄病。医药无效，撒手人寰。可怜白发人送黑发人，二老公婆身体本就不好，加上年事已高，如何禁得这丧子之痛，也先后病倒，相继辞世。可怜就撇下俺母子二人，孤寡无靠，几亩薄地，又为丈夫，公婆治病，料理后事卖了，俺母子在家无以为生，故而流落乞讨。哪知，老天不佑命薄人，却又病倒在道旁，若非恩公相救，恐怕已是两世为人，异地作鬼了。员外大恩，俺母子终生难忘，怎奈贫难之人，无以回报，只能铭感肺腑，有待来生了！”
马老员外道：“大嫂言重了，济难扶危，义不容辞，你也不要太往心里去，不知你母子，以后作何打算？”
路氏道：“有何打算，可怜俺母子，连个栖身之所都没有，又无亲戚可投，除流落乞讨还有何法，听天由命，走哪算哪吧！”
马老员外道：“像你这孤儿寡母的，长期漂泊在外也不是事，何时是个头？你若愿意，就留在敝府帮做些家务，至于孩子，我见他天资聪明，是个读书的好材料，我也有个儿子，和他年龄相仿，已到了读书的年龄，正要请位先生，来家坐馆，教孩子读书，到时叫他伴读如何？”
世上哪找这好事去，这分明是在帮她母子，忙叫儿子叩谢收留之恩，马老员外也不客气，受了四拜。从此，路长母子就留在马家，路氏为人朴实，又勤快能干，马家上下都喜欢她。
数日后，马老员外果然请位饱学之士，来家坐馆，教孩子读书，马老员外的儿子名叫马壮，时年八岁，和路长同庚略长，两个孩子甚是投缘，白天同窗肄读，晚上共榻而眠。街头巷尾，形影不离，相处得如亲兄弟一般。马老员外看在眼里，喜在心中，叫二人结为兄弟，从此患难相扶，祸福共之。
光阴易过，斗转星移，不觉过了十多年，两兄弟经过十年寒窗苦读，都是满腹经纶，特别路长，更是博学强记，才思敏捷，下笔千言，倚马以待。看看到了大比这年，马老员外备下盘缠，叫两兄弟进京赴考，求取功名。
两兄弟进京赴考，三场下来，路长金榜题名，中了第三名进士，马壮却名落孙山，马壮是个豁达之人，也不在乎，打道先回报信，路长留京候缺，喜讯传到马家庄，路长虽是下人之子，尔今金榜题名，身价百倍。提亲说媒的踏破门坎，马老员外和路夫人商议，作主给订了门亲，并下了聘金，只待路长回来，便行合卺大礼。
路长留京候缺，数日后吏部行文批下，放任山西太原知府，给假三月回家省亲，三月后赴任。随从飞马报到马家庄，说路老爷已在路上，本月十八日前便可到家。
马老员外和路夫人商议，等路长一到，就把喜事给办了，来个双喜临门。一查历书，本月十八就是“黄道吉日”，如若错过还得再等一年，时间是紧点，但只要有钱就好办。
婚事都由马老员外操办，办得又体面又热闹，哪知到了正日，吹吹打打都把新娘子娶到了家，还未见路长回来。这可急坏了马老员外和路氏夫人，因按当地的迷信说法，洞房花烛头三晚是不能空房的，否则，大不吉利。
路氏夫人焦躁道：“这将如何是好，新婚之夜，没新郎怎行？若到晚常儿还回不来，可否委屈他壮哥，代长儿入洞房呢？”
马老员外沉吟道：“这怕不妥吧，他是兄长，如何进得弟媳妇的房？”
路夫人道：“有何不妥，逢场作戏而已，对他壮哥你还不放心？再说，这也是没办法的办法，若不如此，日后万一有个什么磕巴，岂不后悔嫌迟！”
马老员外心想也是，凡事得分个轻重缓急，和马壮一商量，马壮虽有点难为情，但为兄弟也没办法。哪知这一代就是三夜，路长直到第四晚才赶到家。
路氏夫人埋怨道：“你怎么这时才回来，不说十八日前就能到家吗？媳妇都给你娶到了家，你却迟迟不到，差点没把娘给急死。”
路长道：“本来十八日前便可到家，因中途遭雨给耽搁了。”
马老员外道：“伯父冒失，没和你商量，便作主给定了门亲，你不见怪吧？”
路长道：“老伯说哪里话来，路长能有今天，都是老伯所赐，您老对俺恩同父母，这婚姻大事，本来就是父母之命，媒妁之言。我父早丧，您老能代为作主，是没把我当外人，小侄感激都来不及，又怎能怪呢？”
马老员外道：“有你这句话，老伯就放心了，夜色已晚，你一路劳乏，快去安歇吧，好好安慰安慰你媳妇，委屈她了。”
路长领喏，来到新房，见新娘子正坐在灯下，珠泪轻弹，默默抽泣，像是受多大委屈似的，忙上前道：“娘子，好好的为何要哭？为夫不就是迟到些时吗？”
新娘子哽咽道：“相公，奴家也知配不上你，你娶俺觉得委屈，可这也不是俺的错，好歹俺也是你三媒六聘娶来的，你要是嫌弃俺，就一纸休书把俺给休了，也比这样待俺强。”
新娘子这番没头没脑的话，听得路长丈二和尚摸不着头脑，忙问：“娘子，何出此言？为夫何曾嫌你，讨厌你了。”
新娘子道：“你要是不嫌俺，为何新婚之夜连房都不想进，夜半三更才进房，进房还不入寝，在外面壁观书，通霄达旦，天未明又匆匆离去，连看都不想看奴家一眼。”
路长恍然明白，原来自己因雨滞留，未能及时赶回，是哥马壮代自己进的房，也真够难为他了，可这事没法直接和新娘子说，眼珠子一转，早成竹在胸，“扑哧”一乐道：“原来娘子是为这呀，冤煞为夫了，说出来不怕娘子笑话，为夫长这么大，还从未和异性有过肌肤之亲，这冷不丁要和一陌生女子困在一个被窝里，实在有点难为情，故不敢入寝，没想竟把娘子给急哭了。”继而又坏笑道：“别哭了娘子，现为夫就来陪你如何？”
路长说罢，冲新娘子做个鬼脸，逗得新娘子，扑哧破涕为笑，新娘子原以为，夫君路长是嫌弃自己，因而烦恼，现一听不是，满天云彩皆散，娇嗔道：“讨厌，你坏。”
有道是灯下看美人，越看越惹人。新娘子本就很美，再加上几分娇羞，在灯光的衬映下，越发撩人。一时间看得路长心痒难挠，哪里还能按煞得住，相拥上床，新娘子是羞答答，半推半就，正是：
“携手揽腰入罗纬，含羞带笑把灯吹，银枪点破桃花蕊，不敢出声暗皱眉。”
有道是欢娱嫌夜短，寂寞恨更长，小俩口男欢女爱，不觉天晓，起来梳洗完毕，来给马老员外和路氏夫人请安，全家欢乐，无需细表。
正是有话则长，无话即短，三个月的省亲假，不觉已满，路长携妻带母，辞离马家庄，先赴河南商丘路家湾，父祖坟前祭扫，然后去山西太原府上任，暂且不表。
不言路长携家带眷，去山西太原上任。却说马家，自路长去后不久，便走了背运，先是马老员外辞世，随之就是一场天火，将若大一所宅院烧得片瓦无存。马壮少不得要筹资再建，哪知建了又烧，火神爷像是故意和他过不去，盖在路东烧路东，盖在路西烧路西，多大家业能禁得这般折腾。不几年时间，马家早败落得一无所有，寄居在打谷场三间破场屋里，家徒四壁，夜食无着，靠东借西贷度日。
一日，妻对马壮说：“孩他爹，俺得想个办法，不管怎样一家老小得吃饭，长此下去怎么行？”马壮叹口气道：“有何办法，种地没地，做生意又没本钱，难道还去沿街乞讨不成。”
妻道：“孩他爹，俺不有个兄弟路长在外为官吗？听说当年路兄弟落难时，俺马家对他可不薄，今俺落难求到他门上，他总不能不管吧。”
正是一句话提醒梦中人，马壮一拍大腿道：“可不是吗，我怎把路兄弟给忘了呢？俺马家对他有无恩不说，就凭俺兄弟的感情，找他也不能怠慢，快给我准备点盘缠，俺明天就去。”
有道是穷家富路，怎奈家徒四壁，哪拿得许多，没办法，妻用半斗高梁米，磨了几十张煎饼，又出去借两串铜钱。马壮就带着这几十张煎饼和两串铜钱上了路。
于路之上，饿了吃张煎饼，渴了讨碗水喝。晚上没钱住店，找个柴禾垛靠一靠。正是：＂带月趱行闻犬吠，披星早蹙听鸡闻＂。
当马壮饥寒交迫，赶到太原时，早糟蹋得不成模样了,衣衫褴褛,面黄肌瘦,头发乱蓬蓬都擀了毡。浑身上下脏兮兮的,若再配根打狗棍,说他是乞丐,也是名副其实的了。
大凡人落悲时，都有种自卑心理，马壮自然也不例外。此时，他心里难免一陈酸楚，想不到我马壮竟沦落到这种地步，就我这德性，怎么去见兄弟？再说人是会变的，当年咱是亲如兄弟，可此一时彼一时，现路兄弟已是堂堂知府，我一穷要饭的去和他攀亲近，他会不会嫌我给他丢脸，不认我这个哥。
马壮此念一生，立即又否认了，心道：“惭愧，我怎能这样去想兄弟，咱俩一起长大，相知相处十几年，还不了解他的为人，岂是那薄情寡义，过河拆桥之辈。又一转念，纵然兄弟不嫌，门吏也未必能让我进，不把我当成乞丐赶打出来才怪呢。于其哀哀乞怜，遭人白眼，还不如来个横的，唬他一唬。即便不行吵嚷起来，惊动兄弟也未可知？
马壮寻思已定，强打精神，来到府衙前，见一老一少两门吏正在闲聊，马壮旁若无人，往里就闯，年轻门吏喝道：“站住，臭要饭的，也不看这是什么地方，要饭都要到府衙来了。”
马壮亢声道：“大爷我不是要饭是找人。”
“找人，你找谁？”
“俺找路长，他在不？”
门吏把眼一瞪道：“大胆，一臭要饭的，竟敢直呼俺家老爷官讳，我看你是老寿星上吊，活腻了，还不快快走开，小心打你个满地找牙！”
马壮亦瞪眼道：“你敢，狗眼看人低，甭说你个守门的奴才，就是你家老爷，也不敢对俺无礼，还不快去通禀，叫路长正襟整冠，出大门来迎接俺。迎得快还则罢了，稍迟，小心俺用大巴掌抽他！”
哎哟，就这几句，差点没把年轻门吏的鼻子给气歪，向年长的道：“听见没有，原来是个疯子，揍，揍他！”
年长的忙止住道：“别，千万莽撞不得，他敢直呼老爷官讳，看来这花子像是有些来头，万一打错了，咱俩可得吃不了兜着走！”
年轻的道：“依你怎样？难道还真去给他通禀不成？”
年长的道：“有何不可，孩子哭抱给他娘，他不要老爷亲自来迎接吗，你就去如实通禀，迎不迎是老爷的事，即便错了，自有老爷发落，咱何必越俎代庖呢？小心使得万年船，兄弟！”
年轻门吏觉得有理，叫年长的门吏看住马壮，自己来到后衙，见老爷正在批阅公文，上前跪禀道：“启禀老爷，门外有个叫花子要找老爷，老爷是见还是不见？”
路长道：“一个叫花子找我，他找我干吗？”
门吏道：“小的不知，那叫花子还说……”
路长听门吏欲言又止，道：“有话就说，吞吞吐吐干吗？”
门吏道：“小的不敢。”
“说吧，恕你无罪。”
门吏这才大着胆子道：“那叫花子不仅直呼老爷官讳，还口出狂言，要老爷正襟整冠，亲出大门迎接，迎得快还则罢了，稍迟，他还说要拿大巴掌抽，抽老爷您呢。”
“什么，还要拿大巴掌抽老爷我？”
路长不仅没恼，反还乐了，暗忖：能直呼我官讳的，除非父辈尊长，我父母和马老员外都已故去，族中又无叔伯之尊，即便有，也不能和我开这玩笑，难道是哥马壮来了？要是他，可为什么是个叫花子呢，莫非恶作剧？我得出去看看。
路长心想至此，叫门吏在前引路，来到府门一看，果然是哥马壮，兄弟情深，见马壮这般模样，心里一酸，抢步向前扯住道：“哥，果然是你，想煞兄弟了，这里不是说话的地方，快随兄弟进府。”
路长将马壮引至后衙，一边叫人准备酒饭，一边引马壮去沐浴更衣。待马壮沐浴更衣出来，一桌酒饭早已备好，马壮自离家以来，从未吃过一顿饱饭，实在饿得慌，狼吞虎咽，风卷残云。那吃相连个下人看着都心疼，待其吃饱喝足，客厅待茶，路长这才问道：“哥，你怎弄成这般模样？”
马壮长叹一声道：“说起来真是一言难尽哪……”接下来，便将这些年如何走背运，连遭天火，将若大一个家业，烧得罄尽，一家老小寄居在打谷场两间破草屋内，饥寒度日。实在没法，才来投奔兄弟等事，述说一遍。
路长听罢，感叹不已，继而沉吟道：“哥，你来的太不巧了，兄弟刚接到圣旨，朝廷要接见我，急如星火，明天就得启程，不能在家陪哥了，哥不见怪吧？”
马壮道：“官身不自由，你也是圣命难违，哥怎会怪你？只不知兄弟此行，几时得回？”
路长道：“一般情况，往返只需月余。若另有耽搁就难说了！”
马壮心里一寒，暗道：这是借故撵我，既然这样，我也没必要赖着不走，遂道：“既然兄弟公务繁忙，哥也就不打扰了，今日天晚，权借住一宿，明天就走！”
路长见马壮要走，知他有所误会，哪里肯放，可马壮说什么都不肯留，路长焦躁道：“哥，你这是干嘛，兄弟诚心留你，你为何这般固执？我明白了，哥是把我看成那过河拆桥，忘恩负义之徒了。不然，不会这样。”
这句话把马壮给镇住了，因他心里确是这样想的，被当面点破，难免有点尴尬，郝颜一笑道：“兄弟这话是咋说的，哥怎能那样想你，哥是怕耽搁久了，你嫂子在家惦念。”
路长道：“既是这样，啥话都别说了，安心住下，兄弟自有安排。”
话说到这份上，马壮还能说什么，只得答应留下，等他回来，路长临行前，交待下人，要敬待马爷不得有误，三餐饭食，都要按下邳待客之礼，早晚可简单点，但中午必得成席，八盘八碗。路府上下，见老爷对马壮如此敬重，哪个还敢怠慢，小心侍候，无需细表。
且说马壮在路府，不觉住过了月余，路长走时不知忘了，还是别有原因，光交待如何敬待马壮，却未说他是谁，和自己是何关系。这就难免引起家人的猜疑，尤其是路夫人，更是纳闷，究竟是个什么了不起的人物，竟让老爷如此敬重，出于好奇，也想看看，怎奈封建礼数，男女有别，授受不亲。自己是个妇道人家，又是个官太太，怎好抛头露面，去见生客。刚好客房后是花园，便借看花来到花园，高抬腿轻落步，凑到客房窗外，闪半脸往里窥探。哪知恰在这时，马壮刚洗完脸，因被下人侍候得着急，得不麻烦人就不麻烦人了，洗完脸，端起脸盆隔窗往外一泼，哪知这一泼不要紧，平端泼出个事非来！
你道为何？原来路夫人凑到窗前，闪半脸正要往里偷窥，冷不防马壮一盆水泼出，路夫人退避不及，溅了一脚，连裙摆都湿了。路夫人本能的惊“啊”的一声。转身回跑。马壮听窗外有动静，探身往外一看，见一穿着光鲜的女人仓惶逃离，知道是自己隔窗泼水，吓着了人家。想道歉已不及。
当时马壮也没往心里去，却不知这一泼，却泼出了是非。因路夫人误会马壮，是存心不良调戏她。回到房中，又羞又恼，骂道：古礼，朋友妻不可戏，亏老爷还叫人敬上神般敬他，却原来是个衣冠禽兽，不知廉耻的畜牲！恨不得着人将这畜牲给赶走。可转念一想，又觉不妥，怕老爷回来责怪。权衡再三，思得一计，命厨房从明天起，每天减道菜，叫他知难而退，自己滚蛋！
对于减菜，开始马壮并未在意，因一人吃饭，有点菜就行，多了也是浪费，可连减两日，他明白了，俗话说“减菜如撵客。”这是嫌我住天多了，要赶我走。好你个路长，竟给我来这一套，又一想不对，要是兄弟意思，完全可在我来时，给点盘缠打发我走，没必要绕这么大的弯子？明白了，必是那天隔窗泼水，误湿裙脚的妇人是兄弟媳妇。她肯定误会我是存心不良，调戏她。我马壮也真够倒霉的，泼水都能泼出冤枉来，这里不能再呆了，可若就这样走了，又觉窝囊，兄弟回来算怎么回事？还不都由兄弟媳妇自己说去。不行，得让兄弟知道，我是因何走的。
马壮心念至此，遂提笔写诗八句压在砚台下，然后，连声招呼都未打，便悄然离去。
马壮走后半月有余，路长才急如星火地赶了回来，见马壮不在，急问家人，家人回说，马爷已走多日了。路长大怒，正待发作，见书案砚台下压一字笺，笺上有诗八句，正是哥马壮的手笔。路长拿起诗一看，早有几分明白，拿着字笺来到后宅，问夫人道：“我哥呢？”
夫人道：“走了！”
“走了，我哥答应等我回来，怎会走呢？莫非尔等在家轻慢他了。”
“拉倒吧，听你哥长哥短叫的多亲，他配吗？开始，奴家还真把他当成个人看，叫家人好吃好喝好招待，敬神般敬他。却原来是个衣冠禽兽，道貌岸然的伪君子！告你说吧，没人轻慢他，是他不知自重，没脸呆下去，自己走的。”
路长气怒道：“胡说，你给我说清楚，我哥他怎么是个衣冠禽兽，又怎么不知自重了？”
夫人道：“放心，你就是不问，我也得和你说清楚。”接下来，便将事情始末，述说一遍。
气得路长暴跳如雷，吼道：“甚么，你说我哥隔窗泼水，是存心不良调戏你？岂有此理！我哥的为人我还不知，你看看这个吧！”路长说着，将手中字笺拍到夫人面前。夫人不由一颤，她从未见过丈夫发过这么大的脾气，未免有点发怵，忙拿起字笺一看，只见上面写诗八句云：
“子路莽撞险妻杀，珠宝二客冤杯茶。哑妻救夫挨夫揍，黄牛醒主遭鞭挞。隔窗泼水本无意，惹得嫌疑诚冤煞，当年鲜花尚不采，尔今败柳岂有它！＂
马壮这八句诗写得虽平俗直白，但诗中隐事，句句藏典，甭说路氏，就是学识再高的人，若不知典中之故，也未必能懂。
