因为东道主是日本的原因，柔道和排球第一次成为奥运比赛项目。日本在柔道项目一举夺取三枚金牌，只在无差别级不敌荷兰选手屈居银牌。在女子排球项目上，日本延续当年东洋魔女的神话，在决赛击败苏联夺得了金牌。在男子排球项目上也取得第三名的佳绩，为其日后登上世界冠军打下基础。此外，日本男子体操队成绩也相当理想，除了击败苏联卫冕团体冠军，也赢得4个单项冠军，当中日本运动员远藤幸雄便包办了团体、个人全能及平衡木3面金牌。其他国家方面，美国新晋游泳运动员舒荷伦达，包办了男子100米及400米自由泳，以及4乘100米及4乘200米自由泳接力共4个冠军，成为该届赢得最多金牌的选手。而美国田径运动员夏恩斯曾于100米预赛跑出破当时世界纪录的9.9秒成绩，但因超风速而不获承认，惟最后仍在决赛跑出平世界纪录的10秒胜出，并胜出其后的4乘100米接力跑。马拉松比赛方面，则由比赛前6星期接受切除盲肠手术的埃塞俄比亚运动员比基拉轻易胜出，成为首个两度取得奥运马拉松金牌的选手。
