一两银子到底值多少钱？很多人都讨论过。现在很多人其实是毫无概念的。特别现代某些电视剧误导，好象古时候老百姓随时都带着银子上街，随便买个馒头要一两银子，简单吃顿饭上百两，给小二打赏也十几两，几十两，好象一两白银跟我们现在一块钱似的，显示出当前中国的影视创作人无知和不认真到了何等程度。要知道万历年间国库年收入才达到200万两，而且还是经过张居正改革后国库收入丰富才有的数字。其实古代大部分老百姓一辈子都没有见过银子，他们使用的都是“钱”，即铜板，我们常说的“没有钱”，就是指没有铜钱。
白银和黄金是朝廷明令禁止在民间流通的货币，所以民间大多用钱或钞。钞：就是布做的货币。大量使用铜钱不方便，于是“而商贾沿元之旧习用钞，多不便用钱。”《明史》志第五十七 食货五。所以说，进行大宗货品交易的商人是用钞的，而不是整箱子整箱子的用白银和黄金。
我们这里要讨论的是明朝末年白银与现在人民币之间的换算关系。
首先要了解，铜钱，白银和黄金之间的兑换比例。就像现在的外汇价格一样，这是常常变动的，不同朝代兑换比例不一样，同一朝代不同时期也不一样，不像现在1元钱等于100分这样明确。 另外，明朝一斤相当与现在的596.8克，一斤十六两，一两折合现在的37.3克。
根据以下描述：
“每钞一贯，准钱千文，银一两；四贯准黄金一两”《明史》，志第五十七 食货五。
“於是户部定：钞一锭，折米一石；金一两，十石；银一两，二石。” 《明史》，志第五十四 食货二。
“金银的比价从1600年前后的1：8上涨到20世纪中期和末期的1：10，到18世纪末则翻了一番，达到1：20。”
可知明朝前中期黄金白银比为1：4或1：5，而1644年前后境外白银大量流入，1两黄金约可兑换8两白银。
得到第一个结论：1两黄金=8两白银=8000铜钱
要讨论货币购买力，一般通行的是两种方法。一种是以黄金的价格作为基准来换算的，以国际金价来推算白银和铜钱今天的价值。另一种方法则是同时使用米价和银价作为基准，来进行推算的。
1） 国际黄金基准牌价，金价基本上在600美元一盎司周围波动。我们就以600美元（2006年9月26日）为一盎司。一盎司为31.1克。明朝1两为今天的37.3克。这样一算明代一两黄金相当于719.6美元，以今天（2006年9月26日）的外汇基准价来算，100美元兑换人民币 791.5元来算，相当于5695.75元。根据1两金为8两银，1000钱换算，明末一两白银相当于711.97元，取712元；一文钱等于0.7元。
2） 白银基准国际牌价，银价基本上在11美元（2006年9月26日）一盎司周围波动。同金价的换算相仿，一两银子也就是1000铜钱，相当于104.4元人民币，取105元。
3） 米价基准。根据历史资料记载，米价如下：
明神宗万历时(16，17世纪之际) 白米(石)0.7-1两
明崇祯十四、五年(1641，1642) 米(石)3.6两(南京一带大灾时空前高价)；米(石)5两(上海米价)
明崇祯末、清顺治初 米(石)2-3两
崇祯后期，灾荒加上战争，粮价上涨很厉害，同样1两白银买粮食可能买不了多少，可是买其他东西的时候却有可能很值钱，因此这阶段的数据不能作为一般购买力的参考。这里采用万历时期的最高价格作为一般物价水平，取每石1两白银来计算。明代1石合94.4公斤，按照现在大米价格3元/公斤计算，一石米折合人民币283元，即1两白银折合283元人民币。
这样，我们最后得到三个数据，1两白银分别可兑换人民币712元，105元和283元。其中黄金的价值历史中一向比较稳定；虽然今天的粮食产量比古代大了很多，但是考虑到中国现在14亿人口在消费，而明朝中后期保守估计人口也有七八千万，因此粮食价格可以做为一个重要基准；考虑到白银的比价在各历史时期变化比较大，可参考性比较弱。
因此，我们取黄金基准的712和粮食基准的283取平均值，即497.5元。为了凑整数，便于换算，也便于大家有个感性的认识，这里取1两白银折合人民币500元。因此按照前一个比价的结论我们得到明朝中后期的货币兑换数据：
这就是我们的第二个结论：
1两黄金=人民币4000元=8两白银
1两白银=人民币500元=1000钱
1钱=人民币0.5元
由于实际上，1两白银至少能兑换1500钱，则1文钱=0.33元，也可以大略地认为是三毛钱。
另外说个小知识，1两=10钱=100分，所以，一钱银子=50元人民币，一分银子=5元人民币，也就是10-15个铜钱左右。
这样，我们对明朝中后期到清前期的物价就有了一个比较具体的概念。
明朝一个从九品官员的月俸是五石，也就是月薪2500元；未入流官吏月俸三石，合1500元，这是政府最基层公务员的工资。正一品官员月俸八十七石，合人民币43500元/月，年薪52.2万元人民币，这可是当时政府总理的薪水，想来也不过分。
在明代，据说一个平民一年的生活只要一两半银子就够了，如果粮食自给自足，钱只用来买点柴米油盐的话，一年750多块钱过日子是挺苦，不过也不是不可能，大家可以问问老一辈，他们过过这样的日子，甚至一些偏远贫困地区现在还在过这样的日子。
袁崇焕杀毛文龙，得到士兵两万八千人，上书皇帝要求：“岁饷银四十二万，米十三万六千”，虽然这是为了笼络毛文龙的旧部而增加了的军饷，但是也能看出个大概。就是说，养活一万人的部队，每年需要军饷15万两，粮食4.86万石即900万斤。用现在的话换算过来就是，2.8万人的一个军，一年的维持费用为7500万元人民币，可以吧？
戚继光在东南沿海募兵，规定每人年饷银为10两，到北方蓟镇后，守卫边墙的募兵年饷增至18两。这都是战略要地的募兵价格，如果不是要参加重要战斗，或者不是在重要地域，募兵的价格要更低：明修《武进县志》称当地 “受募者日银一分”，年饷还不足4两的。到崇祯年间，战乱频繁，大量百姓流离失所，食无所依，募兵变得容易，加上朝廷财政紧张，军饷又比同期低了很多。
因此，得到第三个结论：维持一支万人部队的正常消耗应该是每年白银8万两，粮食4万石。
崇祯三年，御史郝晋言：“万历末年，合九边饷止二百八十万。今加派辽饷至九百万。剿饷三百三十万，业已停罢，旋加练饷七百三十馀万。自古有一年而括二千万以输京师，又括京师二千万以输边者乎？”我们来计算一下崇祯三年税赋：辽饷，九百万；练饷，七百三十馀万，加上正常税收二百万，总共是一千八百三十万两。假设国家什么都不干，只养军队的话，能养活180万人的队伍。
综上所述，我们一共得到了三个结论：
第一个结论：1两黄金=8两白银=8000铜钱，
第二个结论：1两白银=人民币500元，1两白银=10钱白银=100分白银，
第三个结论：一支万人部队每年的正常消耗应该是：白银8万两+粮食4万石。
