“活性炭除去冰箱中的异味主要是其物理性质决定的，而不是其化学性质”。原因如下：
活性炭之所以能除异味，主要是因为它有特殊的微孔结构。这些微孔构成了活性炭非常大的比表面积。在一定温度和压力下，活性炭通过微孔吸附一些气体，尤其是含有极性的气体进入它的孔中，从而大大降低了这些气体在空气中的含量，也就是说冰箱中的异味没有了。
活性炭吸附这些气体，吸附强烈的称为“化学吸附”，吸附微弱的称为“物理吸附”。物理吸附绝大多数都是可逆的，化学吸附有些是可逆的，有些是不可逆的。不可逆吸附是不可再生的，将会使活性炭永久失活，此时只能更换活性炭。
当活性炭吸附饱和后就失去了吸附作用（失效），这时需要加热使被其吸附的气体脱附，从而恢复活性炭的活性，可以重复使用。
