生抽，是经发酵成熟后直接提取而成，所以颜色比较淡，一般情况下呈红褐色，咸味重，因此一般用于凉拌或炒菜时使用。鉴于生抽的咸味较重，因此在烹饪的时候要注意使用量，尤其是对于一些血压高的人群更应该注意，需要把酱油用量计算到每天盐的总量中去。
老抽，是在生抽中加入了一种食用色素叫焦糖色，这和可乐中添加的焦糖色是一种物质，目的就是让酱油的颜色变得深沉。这种拥有深褐色泽的老抽，适合用来烹饪调色，例如做红烧的时候，因此，老抽有时也被称为红烧酱油。
风味酱油，主要是适应人们特殊的需求。例如在拌菜或当蘸料使用时，人们希望酱油中除了原有的咸味和酱香味之外，还可以变得更甜鲜，因此一些风味酱油应运而生。甜酱油其实就是风味酱油，用来蘸料使用的，咸酱油是生抽。
扩展资料：
酱油的功效和作用：
1、增进食欲。烹调食品时加入一定量的酱油，可增加食物的香味，并可使其色泽更加好看，从而增进食欲。
2、防癌。酱油的主要原料是大豆，大豆及其制品因富含硒等矿物质而有防癌的效果。
3、降低胆固醇。酱油含有多种维生素和矿物质，可降低人体胆固醇，降低心血管疾病的发病率，并能减少自由基对人体的损害。
4、止痒消肿。酱油可用于水、火烫伤和蜂、蚊等虫的蜇伤，并能止痒消肿。
参考资料来源：人民网-第227期：生抽、老抽、风味酱油 咋吃最科学？
