就味觉来说，人类的味觉细胞共有四种，分别对应于甜、苦、酸、咸四种基本味道。它们以簇集的“味蕾”状，不均匀地分布在舌头上，且以周边居多，唯苦味感觉细胞集中分布在舌根部。至于人们还能体验到的其它感觉，例如“鲜”、“辣”、“涩”、“爽”等，则是这四种基本味觉细胞被整体刺激后的一种综合反应。“
牛奶
的宜人风味”主要取决于牛奶中各种溶解物的浓度平衡状态
按牛奶的重量组成，约88%是水，非水物质即总固体约为12%；水是其它各种组分的分散相，而其它组分在奶中的分散形式有真溶液、胶体溶液和悬浊液三种。研究认为，对“牛奶的宜人风味”作出主要贡献的部分是真溶液。
例如首先是乳糖与氯含量的平衡。乳糖是一种低甜度的双糖，其甜度仅为蔗糖的五分之一，但是对牛奶来说，是引入甜味的几乎唯一物质；氯则导入咸味，其实这是“甜与咸”的平衡。
其次是乳糖与钙、镁含量的平衡。游离钙、镁则导入苦味，其实这是“甜与苦”的平衡。事实上游离的钙、镁只是奶中钙、镁的小部分，大量的钙、镁与某些蛋白质和磷酸基团结合在一起，尤其是钙，以网状的“钙桥”形式存在。它们对导入苦味几乎没有贡献。牛奶中平均每100克酪蛋白，结合1克钙和0.07克镁。
还有乳糖与磷酸、柠檬酸等产生酸味物质的平衡。这就是食品工业中常说的所谓“甜酸比”了，只不过它的作用不如在其它食品中显著、占主导地位而已。
此外，还存在其他溶质的平衡关系，而所有这些处于溶解状态物质的含量变化，或者说平衡的移动，是决定牛奶风味的关键。
牛奶最终达到的各种溶质的综合平衡状态，又是与奶牛的生理和病理情况密切相关的。例如正常的奶牛在泌乳后期，所产之奶的氯含量较高，影响奶的风味；因此提倡奶牛场要有计划地配种产犊，使整个牛群的批量牛奶（bulk milk）的质量不致发生较大的波动而引起风味的可感觉变化。又如，当奶牛患有乳腺炎时，所产之奶的氯含量也会明显提高，同时一般情况下乳糖含量则呈降低趋势，奶牛养殖业使用的“考斯特指数（Koestler Number）”就是氯和乳糖的百分比值，正常值为小于2，一旦大于3，则可以判定为乳腺炎异常奶；这也是不准患有乳腺炎乳房挤出的牛奶进入正常的批量牛奶，解缴给加工厂作为正常原料奶的原因之一，以免影响到终端产品的质量。
