恐怖片同时激活大脑两种情绪
人们为什么喜欢看恐怖电影，此前也有过很多解释，其中比较公认的有两种：一个理论认为，实际上人并没有被影片吓着，而是感到兴奋；另一个解释认为，人们为了享受结局时如释重负的欢愉感而愿意忍受恐怖。
但是，美国佛罗里达大学市场学和人类学教授乔尔·科恩和加州大学的爱德华德·安德雷德认为，这两个理论其实都站不住脚。科恩告诉记者，尤其是第二种理论，这就好比一个人拼命把头往墙上撞，原因是他想享受停下来时解脱的感觉一样不能成立。
专家认为事实上，人们在被惊吓的同时也体验着快乐的感觉，也就是说人们可以同时体验“消极”和“积极”两种情绪。而后为了证明自己的假设，他们进行了一次试验。
参加试验的志愿者依据“喜欢”和“不喜欢”恐怖片被分为两个对照组，分别进行了四组试验。首先，两组志愿者在观看恐怖片后各自填写“正性负性情绪量表”。依据传统理论，喜欢恐怖电影一组的“消极情绪水平”应该要小于不喜欢看恐怖电影的。但结果是，两组人的消极情绪都有相同程度的增加。
而另外三组试验中，志愿者在观看恐怖影片的过程中会被插入一些自然片断。结果显示，当自然片断出现时，喜欢恐怖片一组的恐惧和快乐情绪都突然降低，而不喜欢一组的恐惧情绪突然降低，但快乐指数却上升。
“共激活作用”让人类的消极和积极情绪被同时激发
加利福尼亚理工学院神经外科与心理学教授拉斐·阿道夫发现，大脑中的杏仁体是恐惧或其他消极情绪的主要神经关联，而当快乐情绪产生时，额叶前部的大脑皮层会和其他一些部分共同参与这一过程。
在特殊的环境中，杏仁体和额叶可以被同时激活，消极和积极的情绪就可以被同时激发。这种“共激活作用”是一种基本的情绪结构，科恩的试验也进一步证明，恐怖片可以启动这种“共激活作用”，使人们在感到恐惧的同时也体验到快乐。
“保护结构”使人在享受情节的同时又与角色保持着距离
但为什么“共激活作用”不能让所有的人都喜欢恐怖片呢？科恩解释说，喜欢恐怖电影的人，心理上都存在一种“保护结构”。
这种“保护结构”分为三个类型：自信结构，安全区结构和脱离结构。它让喜欢看恐怖片的人能够意识到影片不过是做得很逼真，在享受情节的同时又与角色保持着距离。
