结绳记事。是汉字起源最早的说法。《易.系辞》上说：“上古结绳而治，后世圣人易之以书契”意思是上古时代没有文字，人们用结绳来帮助记忆，到了后世，圣人才用文字 取代了结绳。结绳记事就是原始人用给绳子打结来记时间、人数、男人或女人，打结的位置和不同形状，表达不同的意思，我国古书里有“结绳为约，事大，大结其绳，事小，小结其绳”的记载。不仅我国，古埃及、古波斯、非洲、澳洲的土人，都曾结绳记事。结绳是帮助记忆，传递消息的方式，曾被广泛使用。但结绳是利用实物来记事，不能直接发展为文字，可以看作是发明文字前的探索。
八卦说 。孔安国《尚书》序（属伪作，但年代甚古）里说："古者庖牺氏之王天下也，始画八卦，造书契，以代结绳之政，由是文籍生焉。"《易纬·干·凿度》认为：干卦，天字的古文；坤卦，地字的古文；离卦，火字的古文；坎卦，水字的古文；巽卦，风字的古文；震卦，雷字的古文；艮卦，山字的古文；兑卦，泽字的古文。
关于汉字的起源，中国古代文献上有种种说法，如“结绳”、“八卦”、“图画”、“书契”等，古书上还普遍记载有黄帝史官仓颉造字的传说。现代学者认为，成系统的文字工具不可能完全由一个人创造出来，仓颉如果确有其人，应该是文字整理者或颁布者。
目前普遍认为汉字起源于图画。鲁迅在《门外文谈》中说：“他（原始人）的画一只牛，是有缘故的，为的是关于野牛，或者是猎取野牛，禁咒野牛的事。” 他还讲到“有的在刀柄上刻一点图，有的在门户上画一些画，心心相印，口口相传，文字就多起来，史官一采集，便可以敷衍记事了”这里形象地讲述了汉字的起源。也就是说图画是用来记事、表示意思的，他和文字的发展有着直接的关系，但不等于就是文字。只有当图画的线条趋于简单一致，能够读出音来，并表示一个确定的意思的时候，就成为最初的文字了。
