这种现象与脸部的对称性有关。大部分人的下巴、眼睛、发际线等多多少少都会有一些歪斜，并不是绝对对称的。只有很少的人拥有非常对称的面庞，一些名模和演员的脸孔也不是那么端正。
对脸孔的审美与“单纯曝光效应”（mere exposure effect，又称为多看效应）有关。1968年，一位名为罗伯特·扎伊翁茨（Robert Zajonc）的心理学家对这种现象进行了总结描述，即人们会单纯因为自己熟悉某个事物而产生好感。扎伊翁茨测试了许多东西，包括形状、面部表情，甚至是无意义的词汇，都证明了这一效应。我们每天都会在镜子里看到自己的形象，因此也更加喜欢这一形象。根据单纯曝光效应，照片上的你与镜子中的你由于左右调换，面部对称性会出现轻微的变化，从而让你感觉到不是那么满意。
因此，是镜子撒了谎，而你有可能比你想象的更漂亮。此外，2008年的一项研究显示，人们趋向于认为自己比现实中更有魅力。
在这个实验中，研究者把参与者的图片与有魅力——或没有魅力——的同性人像融合在一起，使他们看起来更有魅力或更缺乏魅力，图片之间的差异间隔为10%。接着，研究者将每个参与者的一组图片与陌生人的图片混在一起，让他们找出自己的照片。结果显示，人们总是更快地把较有魅力的照片找出来，认为自己就是那个模样，换句话说，就是认为自己的形象比现实中的更有魅力（还有研究显示，人们倾向于对自己的身体产生负面的印象，与这一研究的结果相去甚远）。
因此，除了单纯曝光效应之外，我们对图片中自己形象的讨厌，也有可能是因为这些形象还没有达到我们心目中的期望。
