荷斯坦牛原称荷兰牛，因其毛色为黑白相间花片，故以往统称黑白花牛。原产于荷兰滨海地区的北荷兰和西弗里生两省，分布全国乃至法国北部和东至德国的荷斯坦省。
美国曾由德国北部的荷斯坦省和荷兰的弗里生省引进这两个品种，并分别成立协会，即美国荷斯坦育种者协会和美国荷兰弗里生牛登记协会，并在1871年首次出版良种登记册。1885年两协会合并，改称美国荷斯坦--弗里生牛协会，从而荷斯坦--弗里生牛遂成为美国这一品种的正式命名，简称荷斯坦牛；在荷兰和其他欧洲国家则称之为弗里生牛。荷兰于1873年首建荷兰牛登记协会。
根据头骨的研究，荷斯坦牛属欧洲原牛的后裔，它的育成过程已有两千多年的历史。因此，荷斯坦牛是培育历史最悠久的乳用品种。一般认为是由来自欧洲中部沿莱茵河移到荷兰的两个民族，分别带有黑色牛和白色牛，在这两种牛的基础上形成的。但亦有研究者认为，荷斯坦牛的形成可能不止于上述传说的两种牛。该品种的形成，亦与原产地的自然环境和社会经济条件有密切关系。荷兰是欧洲一个重要的海路交通枢纽，商业发达，盛产乳酪，干酪出口占世界第一位，奶油出口量占世界第二位。由于荷兰奶牛及其乳制品的出口销售量大，对该牛的品质提高起到了积极的积极促进作用。早在15世纪即以产奶量而驰名世界，也是当今世界分布最广、数量最多、产奶量最高的乳牛品种。在美国、加拿大、日本、中国以及欧洲各国荷斯坦牛饲养数量均占80%～90%以上。
荷兰地势低湿，全国大部分土地低于海平面，土壤肥沃，气候温和，全年温度在2～17℃，雨量充沛，牧草生长旺盛，当地农民有种植饲料作物及晒制干草的习惯，普遍饲养奶牛。由于草地上沟渠纵横贯穿，形成了天然放牧栏界，因而饲养奶牛以放牧为主，并在放牧地挤奶，冬季则舍饲，当地牛舍往往与住宿连建一起，因此，选择性情温顺尤显重要，从而形成荷斯坦牛性情温顺的特点。
2． 外貌特征
中国荷斯坦牛的外貌特点是体格高大,结构匀称，头颈清秀，皮下脂肪少，全身棱角分明，被毛细短，乳房特别庞大，乳静脉明显，后躯较前躯发达，侧望体躯呈楔形，因而具有典型的乳用型外貌。其毛色为典型的黑白花片，但黑白多少不一，头部有白星；腹下，四肢下部及尾端均为白色。
荷斯坦公牛体重一般为900～1200公斤，犊牛初生重40～50公斤，最重者可达55～60公斤。公牛平均体高145厘米，体长190厘米，胸围226厘米，管围23厘米。母牛体尺相应为135、170、195和19厘米。
3． 生产性能
荷斯坦牛的产奶量为各乳牛品种之冠。一般母牛平均产奶量为7500～8500公斤，乳脂率为3．5%～3．8%。1979年美国奶牛改良协会登记128570头平均产奶量达10790公斤，乳脂率3．64%。1980年美国加州露安农场439头母牛，平均产奶量达10790公斤，乳脂率3．5%。为美国产奶量最高的荷斯坦牛群。创世界个体产奶量记录者，亦是美国一头荷斯坦母牛365天产奶量32375．5公斤，平均日产为88．7公斤。另一头母牛365天共产奶27900公斤，乳脂率为4．1%。创世界终生产奶量最高纪录者---美国289号母牛其终生产奶量为189000公斤，平均乳脂率为3．14%，总泌乳日为4796天。
4． 优缺点
荷斯坦牛最突出的优点是饲料转化率高，故其以产奶量高而居奶牛品种之冠，饲养该品种能获最佳的经济效益。其次荷斯坦品种风土驯化能力强，性情温顺，颇受饲养着欢迎。但其耐热性较差。中国荷斯坦牛原名中国黑白花牛，是引进国外各类型的黑白花牛与我国黄牛经过长期杂交而选育形成的。1992年农业部颁布改名为"中国荷斯坦牛"。中国荷斯坦牛，就其体型而言，北方地区较为高大，南方地区略小，多偏于乳用型。但因受从荷兰、丹麦、德国等国引种而影响，亦有少数偏于兼用型。
二、 母牛的选择
1． 系谱选择
系谱就是一头牛的历史材料。察看系谱可以了解这头牛祖先的生产成绩、育种值、发育情况、外貌评分以及有无遗传疾病、外貌缺陷等，用以推断这头牛的价值。
2． 同胞或半同胞选择
在购买青年奶牛时，其同胞（同父同母）或半同胞（同父异母或同母异父）的生产性能、外貌评分等，都可以作为购买该牛的参考值。
3． 外貌选择
外貌选择
4.生产性能选择
奶牛的生产性能,主要包括奶量和乳脂率.产奶是反映一头奶牛的实际泌乳能力,也是奶牛最主要的经济性状,乳脂率是评定牛奶品质的一项重要指标。在正常情况下,要求母牛一年产一犊,除60天干乳期外,一般应产奶305天.如果产奶不足305天,不算好牛。尽管在305天内都产奶,但有的产奶量高,有的产奶量低。例如北京双桥农场最高产奶量达到11420公斤.一般平均产量能达到4500-5000公斤就算好牛了.单靠实际产奶量进行比较,还不能完全反映出牛的优劣,因为各头牛的乳脂率是不同的,而乳脂率的高低,是衡量牛奶质量的重要标志。按规定,含脂率4%的为标准乳,若低于3%的称为低脂乳,低脂乳的经济价值比高脂乳低。即使数量多,但含脂率低,仍然提不高经济效益。所以,一头生产性能好的奶牛,不但产奶量高,而且含脂率也高。
三、 健康检查
1． 传染病检查
选购奶牛时，传染病的检查非常重要，首先了解有无结核病和布氏杆菌病等。因为这两个病是人畜共患病，危害性很大。另外，应检查是否有"五号病"，患"五号病"的牛应就地捕杀。所以购牛时，请卖主取出结核和布病的检疫证明以及"五号病"的防疫证明尤为重要。如无证明，必须请兽医人员进行检疫，不可随便购买。
2． 常见病检查
购买奶牛时，最好能请兽医对奶牛进行常规检查，检查牛的体温，大小便是否正常，消化系统是否正常等，因为有些常见病如四胃易位、心包炎等也是很难治疗的。以防买回病牛，给自己造成不必要的损失。
3． 乳房检查
因乳方是产乳的重要器官，其结构和功能是否正常，非常重要。若乳房损伤两个乳头，其产奶量就会极大的减少。有些瞎乳头，由于乳房中的细菌尚未完全清除，还能侵蚀其它乳区，引起继发性乳房炎，因此在选购奶牛时，必须注意这些问题。
4． 繁殖性能检查
在选奶牛时，要了解是否怀孕，可请人工授精员进行检查。对没怀孕的牛要了解不孕的原因，若患有产科疾病并且屡配不孕者，不宜购买。
5． 年龄及胎次检查
选购奶牛时，应了解奶牛的年龄和胎次。若无资料可查时，可请有经验的人通过牙齿来鉴别奶牛的年龄和了解胎次。
不同胎次，产奶性能不一样，在较好的饲养管理条件下，中国荷斯坦牛的产奶量以3-5胎为最高，第6胎产奶量开始往下降。
中国荷斯坦牛的繁殖技术
一、 母牛的发情鉴定
1． 性成熟、体成熟及初配时间
2． 母牛的发情规律和表现
3． 发情的鉴定方法
二、 母牛的人工授精
1． 母牛人工授精的意义
2． 冷冻精液的选择
3． 适宜的配种时机
三、 妊娠与分娩
1． 妊娠期和预产期的推算
2． 母牛妊娠诊断
3． 造成母牛流产的因素及防治措施
4． 分娩与助产
四、 提高母牛繁殖力的技术
1． 衡量繁殖力的指标
2． 影响繁殖力的因素
3． 提高繁殖力的途径
