软卧是包间形式，有包间门将车厢其他部分隔离开来，因此私密性较好，隔音效果也较好；硬卧是隔间或者半包形式，私密性较差。
一个包间里面有4个软卧，分为上下铺；一个隔间里面有6个硬卧，分为上中下铺。因此从高度上讲，软卧比较舒服，上下铺都能坐直，硬卧的中铺和上铺，一个1.7米身高的旅客都没法坐直。
一节软卧车厢有9个包间，一节硬卧车厢有11个隔间。因此一个软卧包间比一个硬卧隔间宽，也就是软卧铺位的宽度比硬卧宽。
软卧的配套设施比硬卧高档。如每个包间会有单独的打好水的暖水壶，包间的灯光可以自行控制，新的软卧车厢每个铺位都带有射灯、电视等。软卧车厢的卫生间分别为坐便和蹲便，硬卧车厢的卫生间一般只有蹲便。
至于选择硬卧还是软卧，就要看个人的实际情况了，如果对价钱不敏感，希望休息得舒服一点，那就是软卧吧，如果希望能节约点钱，那就是硬卧了。同样的距离下， 软卧能比硬卧贵将近50%的价钱。
