一、委曲求全的忍耐性格
林冲是一个由统治阶级中分化出来的人物。他原是一个八十万禁军教头，在他身上有着鲜明的统治阶级的思想烙印。最主要的性格就是：逆来顺受，忍辱负重，他虽然没有杨志那样一心向上爬，想飞黄腾达的野心，却一心想保持住那种富贵安逸的幸福生活。可是人物一出场，作者将他置于尖锐激烈的矛盾冲突中来展示他的思想性格州销。一个美好的家庭，却偏有人要来破坏。他跟妻子一起到岳庙烧香，就在他站在墙外观看鲁智深使禅杖看得出神，并为之喝彩的一当儿，妻子就被高衙内调戏了。作为一个八十万禁军教头，光天化日之下妻子被人家调戏，这简直是奇耻大辱，是绝对不能忍受的。所以林冲非常气愤地去了。“当时林冲扳将过来，扳着他的肩胛，却认得是本官高衙内，先自手软了。”“先自手软了”这五个字不单纯是人物动作神态的描写，简直一下子挖掘到了人的内心世界。林冲怒目而视，但敢怒而不敢言，敢怒而不敢打。他忍下了这口气，白白地让高衙内走掉了。他考虑到“太尉面上须不好看。自古道：不怕官,只怕管。林冲不合吃着他的请受,权且让他这一次。”（金批：“是可让，何不可让？住人廊庑，虽林武师无可奈何矣，哀哉！”）表现了林冲性格中隐忍退让和委曲求全的忍耐一面。而鲁智深就不买悉销账，他有一段话是响当当的，跟林冲形成鲜明的对比。他说：“你却怕他本官太尉，洒家怕他甚鸟！俺若撞见那撮鸟时，且教他吃洒家三百禅杖了去。”一个是忍辱怕事，一个是疾恶如仇；一个是自己受侮辱、受压迫不敢反抗，一个是看见自己的朋友受压迫，就不能忍受，这两个人的性格是何等鲜明的对照！
接下来作者写林冲想苟安，忍。但他想苟安也不能苟安，想忍也忍不下去。在妻子被调戏后，高衙内并没有就此罢手。先是收买了陆谦，让陆谦把林冲的妻子骗到他家的楼上，妄图加以污辱。林冲闻讯赶到，救了妻子，知道妻子不曾被污，也不追究，只是气愤得把陆谦的家打得粉碎，“拿了一把解腕尖刀，径直奔到樊楼前去寻陆虞侯”。林冲已经开始反抗了，但是他反抗的程度和范围有限。他拿起这个解腕尖刀不是去找高衙内，而是去找陆谦，说明他还是压抑着自己不去惹高衙内。他几天见不着陆谦，见了自己心结义的兄弟鲁智深，这么大的事也不曾向他提起，天天跟他一起喝酒，便“把这见事都放慢了”、“不记心了”。这样的奇耻大辱，这样一而再不放松对他的欺凌，他竟然能够“放慢”，淡忘，确实能忍。
高衙内在高俅的支持下设下睁迹游圈套，诱林冲误入白虎堂，把他发配沧州，活生生地将他逼得家破妻离。然而这时候的林冲还是能忍。他临走之前写了一封休书，对丈人说：“配去沧州，生死存亡未保。娘子在家，小人心去不稳，诚恐高衙内威逼这头亲事。……明白立纸休书，任从改嫁，并无争执。”这纸休书既表现了林冲的善良、忠厚，又表现了他的幼稚，更表现了他的忍辱负重。
刺配沧州，有一个情节：押送林冲的公人是董超和薛霸，这两个公人受了高太尉授意陆虞侯转交给他们的10两金子，便秉承高太尉的旨意，决定“多是五站路,少便两程”，在途中就要把林冲害死。为此，董超、薛霸在路上作威作福，辱骂林冲，又用开水烫伤了林冲的脚，可是林冲仍无一点反抗。因为此时的林冲还想挣扎着回去，希望将来能有出头之日。为了能挣扎着回去,林冲忍下了心头的怒火。后来走到野猪林，就是董超、薛霸受高俅、高衙内之托付要杀害林冲的地方。到这个时候了，林冲一点都没想到可能要杀他（武松到飞云浦就已想到差人要杀他）。董、薛二人假装要睡，要将林冲缚在树上。林冲这时仍没有反抗，说：“上下要缚便缚，小人敢怎地。”换成另外的人，像鲁智深也好、李逵也好，在这种情景下绝不会这样说。及至一路跟随保护他的鲁智深跳出来，大闹野猪林，救下了他，要杀两个公人，而林冲极力阻挡，叫鲁智深“不可下手”。他的这种能忍的性格，实在叫读者不能忍受。
到沧州牢营不久，他从李小二口中得知来了几个“尴尬人”，于是买了一把解腕尖刀，街上寻了几日不着，“心下且自慢了”，又“忍”过去了；沧州牢营安排他到草料场，这是个阴谋，林冲浑然不知，还打算“待天晴到城中换个泥水匠修补”，“神明庇佑，改日来烧纸钱”。还以为给他一个好的差事，到那儿去过得比较安稳。最后火烧草料场，他在山神庙里面听见陆谦他们三个人说话，要把他的骨头拣回去到高俅那儿去领赏。这时林冲才满腔怒火一下子爆发出来，打开山神庙的门出去把几个人杀了，然后造反上山。
二、救弱济贫的侠义气概
在“水浒”英雄中，有许多是个性粗暴、动辄杀人的莽汉，即便是作者寓以深情地描画塑造、深得读者喜爱者，亦大多如是，如鲁智深，如李逵，虽有仗义行侠之举，但也有一言不合，便要杀人的糊涂行径。至于设黑店，劫商贾，卖人肉包子的强人，在水浒一百零八名好汉中亦不鲜闻。严格地说来，那些人虽然或是因生计所迫，或是因官府所逼，亦即是无奈之举，但终究难称好汉、英雄，也不能说是替天行道。《水浒传》编著之所以写他们，也应该是历代农民起义的实情，在历代农民起义队伍中，鱼龙混杂的现象是时常存在的，他们中有为万民请命者，替天行道者；亦有浑水摸鱼，大逞杀欲之人。而林冲却不是这样，他绝没有逞能好杀之念，在很多时候，却是有着菩萨的心肠，多次救人急难，为人解困。如在东京，任八十万禁军教头之时，替酒生李小二脱免官司，小说中是这样交代的：
“这李小二先前在东京时，不合偷了店主人家财，被捉住了，要送官司问罪。却得林冲主张陪话，救了他，免送官司。又与他陪了些钱财，方得免脱，京中安不得身，又亏林冲发他盘缠，于路投奔人。”
小说中的这一段交代文字，有几个地方值得我们注意：一是被救助者李小二只是一名酒生，用现在的行话来说，大概是酒店茶楼的服务员，并不是小说中所标榜的武艺高强的好汉，以前与林冲的关系，也应属一般，最少算不上同乡、旧故、亲友之列。二是在李小二坏事之后，是“得林冲主张陪话”。此处的“主张”二字，应是“主张张罗”之意，也就是说，不是李小二找林冲帮忙（因为李小二知道，林冲是八十万禁军教头，李小二只是一个酒生，地位悬殊有天地之别，一者找不上，二者即便找上了也是自讨没趣）而是林冲仁心宅厚，同情弱小，主动为之出头摆平，这其中，林冲自然有这个资格和势力的，作为八十万禁军教头的林冲，应该相当于现在的京战卫戍司令部的官员，有他出面，李小二自己就可以免去官司之祸，这在当时，对李小二这样草民百姓来说，实在是一件天大的善事，更何况林冲为他陪话、赔钱，为他赉发盘缠，指点生计呢？林冲之仁实在令人感动！
古语有云：“路见不平，拔刀相助”那一般是在人命关天的时候，况且书典所载，被助之人大多是佳人才子，或落难英雄，如鲁智深救助金氏父女，护送林冲，即属此类。而林冲此中善举，则完全是率性而为，见不得弱者受欺，对一个可以说素昧平生的贫困草民，这般相助，实不多见，同时他所采取的帮助弱者的方式，并不是当时所常用的，小说中所常见的以暴易暴手段，而是利用自己的声誉、威望和影响，来化解矛盾。这实在是称得上高明。不但在当时令人景仰，即使是在现代社会也符合“和谐社会”的理念的，因此，实在是值得我们学习的。
三、机智果断的敏锐性格
林冲是个武艺高强的教头,他的使枪抡棒的技巧,是和他的机敏果断的个性特点紧密联系在一起的。如第9回写在柴进庄上，洪教头要和林冲比试武艺。林冲一再退让，众多读者认为这是说明林冲的谦虚性格，而我却认为这正是林冲的聪明之处。当洪教头提出和他比武而柴进支持的时候，他心中考虑的是两个问题：一个，柴进到底是否希望我打败洪教头，第二个，洪教头究竟有多大本事。他决定先摸清这两点。我们注意到这次比武实际上分两个阶段。第一阶段：“两个教头在明月地上交手，使了四五合棒，只见林冲托地跳出圈子外来，叫一声：‘少歇。’柴进道：‘教头如何不使本事？’林冲道：‘小人输了。’柴进道：‘未见二位较量，怎便是输了？’林冲道：‘小人只多这具枷，因此，权当输了。’”林冲这招“休战”，不但卸掉了自己的枷锁，而且迫使柴进拿出了奖金。于是林冲有底了：“柴大官人心里只要我赢他”。其实林冲并非刻意要避免这场争斗。“小人只多这具枷，因此，权当输了”，“权当”二字透出的消息是——去掉这副枷，我会好好教训这厮。所以这比武的这第一阶段，实际是林冲的“火力侦察”。林冲非常高明，这一个“火力侦察”不但摸清了柴进的真实意图，而且摸清了洪教头的底数，还用“示弱”的办法麻痹了对手。取胜的各种条件都已备齐。第二阶段林冲就是真打了。洪教头只管欺他惹他，气势汹汹，来了个“把火烧天势”。林冲十分沉着，来了个“拨草寻蛇势”。林冲以退为进，以守为攻，看洪教头脚步已乱，机灵地抓住机会，迅速地“把棒从地下一跳，洪教头措手不及，就那一跳里，和身一转，那棒直扫着洪教头臁儿骨上，撇了棒，扑地倒了。”这充分表现了他敏捷的身手。
为什么林冲有如此精明的战略战术呢？这就得看他的身份和职业了。林冲是禁军教头，是个武官。武官也是官员，官员周旋于官场，他们都特别注意人际关系，所以，林冲不厌其烦地试探柴进的真实意图，非常符合他的身份，这不光是他本人的个性决定的。林冲既然是武官，对战略战术自然有一定的研究，善用计策，这是洪教头之流的“武夫”无法比拟的。我们可以想象，此事换了李逵，绝不会搞什么“火力侦察”的，上去就是一板斧。因为李逵与林冲不但个性不同，而且出身与经历也不同。
再如第48回写梁山好汉攻打祝家庄的时候，扈三娘活捉了王矮虎。但是扈三娘在和林冲的较量中：“一丈青飞马纵刀，直奔林冲，林冲挺丈八蛇矛迎敌。两个斗不到十合，林冲卖个破绽，放一丈青两口刀砍入来，林冲把蛇矛逼个住，两口刀逼斜了，赶拢去，轻舒猿臂，款扭狼腰，把一丈青只一拽，活夹过马来”。这是林冲机敏性格的又一次表现。
晁盖、吴用等人由于智取了梁中书的生辰纲,受到官府的追捕,逃难到梁山。但是，当时担任梁山首领的王伦是个落第的秀才，没大本事，嫉贤妒能，万般刁难林冲,又不收留晁盖等众好汉，林冲此时为了义军的事业，果断地作出了惊人的举动，火并了王伦——在筵会上，王伦托词拒留晁盖等众好汉，林冲“双眉剔起，两眼圆睁”与之据理力争，与先前的委曲求全判偌两人。而后“把桌子只一脚，踢在一边，抢起身来，衣襟底下掣出一把明晃晃刀来……即时拿住王伦，又骂了一顿，去心窝里只一刀，胩察地搠倒在亭上。”傩除掉了阻碍梁山事业发展的绊脚石。后来，梁山泊的人马在晁盖的领导下，逐步地发展壮大起来。
四、谨小慎微的细致个性
最能体现此点的就是在林冲往市井买酒之前，很小心地 “将草屋里火炭盖了，取毡笠子戴上，拿了钥匙，出来把草厅门拽上。……信步投东。”而当他回到草屋时，发现两间草厅已被雪压倒，他寻思道：“怎地好？”把花枪、葫芦放在雪地里，又怕火盆内有火炭引起火来，他“搬开破壁子，探半身入去摸时，火盆内火种都被雪水浸灭了”，这才放心。这些细节，固然对情节发展具有铺垫作用，但也生动地凸现出林冲个性中精细的一面。
再把视线拉回来，看林冲第一次登场后发生的事情——林娘子被调戏。在听到这个消息后，他的第一反应是赶紧去救。当怒气填胸的他找到那大恶人的时候，提手便要打，不料那人却是“花花太岁”高衙内。真是敢怒不敢打啊！书中写他首先就手软了，这个情况被许多人看到后都有些愤愤不平，更有甚者大骂他无能，胡诌他太软。我不禁拍案而起，为林冲不平；他哪里无能，哪里软弱？他只是在忍，因为他的行为在当时可以讲完全是受限制的；不能和衙门里的捕头、捕快比啊！试想他若如鲁智深一般，提拳便打，后果是什么？后果其实很严重。这会儿有人要讲作为男人就要“该出手时就出手”！话是不错，可是以高衙内的性子定要报告他的所谓的父亲，这高俅是何等人物？林冲给他“惹麻烦”，他岂会善罢甘休？再加上身边那些依靠于他们的爪牙说几句谗言，就会将林冲置于死地，而他的家眷必遭牵连，弄得家破人亡，何其惨淡！因此他的这一行为是正确的；放到当今社会也可被认为是聪明的行为。硬来是没有任何好处的。我这样认为。我很欣赏林冲这种沉得住气的性格，做事考虑后果，三思而后行。
再看“风雪山神庙”中的杀人场面，他先杀差役，再杀陆谦。对于这一点许多人都认为他还是能忍，忍到最后才去找陆谦报仇。但我认为这正是林冲的细心之处：能分清主次——试想他如果先与陆迁交手，那些差役尽管怕林冲，但他们不怕陆谦吗？陆谦让他们帮忙，他们会不帮忙吗？敢不帮忙吗？他们硬着头皮也要上啊！这里再讲得直白一些。他们不上就是等死，无论林冲还是陆谦都会剐了他们。可林冲要杀的是一个差拨，因为他是小人，林冲最见不得的那种人。余下的人串通一气，自然也免不了一死。既然如此那就“上”。虽然这无异于找死，但这比等死要好得多；三打一，尽管吃力，获胜的可能性很低，但终究是有希望的。在那样一个冰天雪地的环境中，林冲纵然本事再大，稍有不慎，就有可能一命呜呼。
林冲的性格，根据书中的描述，我们还可以概括出诸如谨慎忠诚，谋略等特点。林冲的忍耐、侠义、机敏、果断、谨慎、忠诚、谋略等性格特点，是在他的社会活动中，和人际交往中，以及他所经历的生活变故和遭遇到的各种事件中所表现出来的。他的诸多的性格特征，而且又分别从不同的事件中表现出来，这就是他的性格的丰富性。明清时期的著名小说评点家金圣叹在《读第五才子书法》中说,林冲是“算得到，熬得住，把得牢，做得彻”算得到指谋略，熬得住是指忍耐，把得牢是指谨慎，做得彻是指决断，这也从不同的方面说明了林冲性格的丰富性的特点。正是这种性格丰富性的特点，才使林冲这一人物形象具有经久不衰的艺术魅力。
