在日本，僧侣是一个很受人尊敬的职业，被认为是睿智、博学的象征。如果让你想象僧侣的生活，很多人会用清心、寡欲、平淡来形容。而日本僧侣的真实生活却和想象中相去甚远:有的和尚娶妻生子，有的尼姑成了电视节目主持人，还有的做起了生意。看来，用丰富多彩来形容日本僧侣的生活一点不为过。
戒律森严的是少数
和尚结婚，在中国人看来，这简直不可想象，但日本人对此却安之若素，因为日本的佛教自成一家，与中土强调戒律的“大乘”佛教有所不同。在日本，戒律森严的僧侣是少数，比如唐招提寺的和尚，继承了鉴真和尚律宗的根本，和中国的传统和尚没有什么两样。除了唐招提寺和临济宗主持一级的僧人外，日本和尚娶妻生子戒律不禁，也可以吃肉。著名作家村上春树的父亲就是和尚。日本和尚结婚后，通常会把家安在寺庙附近，这样“上班”就方便多了。
大多数日本和尚过的日子堪称“两亩地一头牛，老婆孩子热炕头”。“两亩地”，指的是日本的和尚大多靠“地”吃饭。日本的庙宇多经营墓地。日本地价高昂，一块2—3平方米的墓地价格就在七位数，靠出售墓地和每年收取墓主的公德钱，就可以让大多数和尚过上悠闲自在的生活。与此相关的费用还包括做法事，为死者获得佛教徒称号等。“一头牛”，就是指和尚们做法事的座驾了，城市里的和尚多有很好的汽车，而郊区乡下的和尚则偏爱小摩托。
恪守修行立街边
当然，也有恪守佛门修行要求的，最典型的就是在日本各地随处可见的“托钵僧”。他们不到施主家门前去恳求布施，而是选择繁华的车站、广场等地，戴上斗笠穿上僧袍，端然一立，便不再作声。看到这样的僧人不时有人加以布施，而每得布施，托钵僧便报以法铃一声。这样的托钵僧人，也成了日本城市的一道风景。
活跃媒体传佛学
有些僧侣的生活更加接近尘世。比如，有些和尚或者尼姑会去电视台当主持人，开演讲会，办展览。当然内容还是与佛教有关，但形式上绝对没有死板的说教。这其中最著名的莫过于天台寺的主持濑户内寂听大师，这位84岁的尼姑出家前有过复杂的感情经历，还写过情爱小说，1973年她削发为尼。她在日本国家nhk电视台担任主持，主持人生和礼仪等脱口秀节目。1998年她还获得了nhk电视台放送奖。她的节目劝人向善，也解决具体问题，语言风趣，自成一格。寂听对自己出家前的风流事毫不在意，甚至在节目中讨论夫妻关系的问题时，还会幽自己一默——“嗯，经验之谈哦。”令人莞尔。
类似寂听大师这样活跃在日本媒体和网络上的出家人不在少数，似乎也显示了佛教与现代社会的一种新型接轨方式。
世袭和尚做兼职
还有些僧侣是“脚踩两只船”。如有朋友谈到他认识的日本和尚，除了当寺院主持外，还是出色的工程师，拥有七八项专利，开着贸易公司，是精明的商人。有的日本和尚还有另一个令人难以置信的职业--电影导演。
之所以出现这样的“兼职僧人”，理由很简单。日本的寺院多是世袭制，就是说主持圆寂后，继承他的就是自己的儿子。前面说的那位工程师和尚，他父亲在世的时候，他已经是工程师了，父亲死后，寺庙的主持自然传给他，他只好两边兼顾了。这种现象，日本社会也很认同。
