起动机是发动机发动时候用的。发动机是给汽车提供动力的。
简单以柴油发动机为例。发动机是压燃式的，每次活塞向上运动过程中，喷油嘴喷油，油进入汽缸，并和汽缸里的空气形成油液混合气，活塞向上运动压缩汽缸里的有液混合汽，使其爆燃，爆燃的气体迅速膨胀，推动活塞向下运动，实现柴油中的化学能转化为机械动能。在通过惯性（单缸发动机）或其他汽缸的带动（多缸发动机）使活塞再次向上运动，周而复始。
所以发动机静止时必须有个外在的动力带动活塞向上运动，这个力就是由启动机提供的，有时也叫启动电机，因为它的能量一般是由蓄电池提供的。以前经常看到老式汽车启动时要用手摇一个“手摇杆”，道理也是这样的。
我这是自己打的字，不是在哪COPY的，说的不太规范，但力争你能听懂，希望把分给我。如有不懂，还可以再问。
