瑞士著名发展心理学家让·皮亚杰在他提出的认知发展阶段理论中，他个体从出生到成熟这个发展过程分为四个阶段:感知运动阶段（0~2岁）、前运算阶段（2~7岁）、具体运算阶段（7~11岁）、形式运算阶段（11岁至成人），而在这几个阶段中，只有具体运算阶段与小学生的年龄重合度最高。
具体运算阶段学生的认知特点主要有以下一些特征：
1、儿童的认知结构发生了重组和改善，思维具有一定的弹性，儿童已经获得了长度、体积、重量和面积等的守恒，能够凭借具体事务或从具体事物中获得的表象进行逻辑思维和群集运算。
所谓守恒是指无论物体的形态如何变化，其质量是不变的。群集运算是指儿童能够对多个物体进行共同的特征识别、甚至是分类归纳的能力，他们能够根据物体各种特性结合的复杂规则进行分类。这一阶段的儿童分类和理解概念的能力都有明显的提高。但是这时的儿童理解事物仍然需要具体事物的支持，对那些不存在的事物或从来没有发生过的事情还不能进行思考。
2、这一阶段儿童形成概念、发现问题、解决问题都必须与他们熟悉的物体或场景相联系，还不能进行抽象思维。儿童已经能理解原则和规则，但在实际生活中只能刻板地遵守规则，不敢改变。
3、思维的可逆性也是这一阶段儿童思维的重要特征。他们的思维开始去集中化，能够学会处理部分与整体的关系，进行一些逆向或互换的逻辑推理。而去集中化是具体运算阶段儿童思维成熟的最大特征。
家长和老师认识和掌握了儿童的这些思维特征，在辅导、引导儿童方面可能就会有事半功倍的效果。
