在世界各洲中 ，欧洲的河网比较稠密。多短小而水量充沛的河流。不少河流之间有运河连接。外流区域约占全洲面积的80.5％，其中流入大西洋的河流（包括流入地中海、黑海和波罗的海的河流）流域面积约占全洲面积68％，流入北冰洋的河流流域面积约占全洲面积12.5％；内流区域约占全洲面积的 19.5％ ，全分布在东欧平原东南部，大多注入里海。
按水文特征的差异，欧洲的河流可分为6种类型：① 东欧式俄罗斯型。主要流经平原地区，曲流发育 ，流速缓慢，雪水补给为主，春季涨水，秋冬枯水并有冰冻。②西欧式大西洋型。雨水补给，全年满水，秋冬水位稍高 ，夏季稍低。③北欧型。发育历史短，河泊不分，雪水和雨水补给，春季水位最高，多急流瀑布，冬季枯水并有冰冻。④南欧式地中海型。因阿尔卑斯山逼近海域，多短小河流，雨水补给，秋冬水位最高，夏季最低，甚至干涸。⑤混合型。欧洲大河因补给地区不同和流经气候带多，因此上、下游水文特征不同。如多瑙河下游为东欧型，而上游属阿尔卑斯山地型；莱茵河下游属西欧型，上游属阿尔卑斯山地型。⑥山地型。高山河流为冰川和雪融水补给，夏涨冬枯；中山河流为雪水和雨水补给，春涨夏枯。
欧洲气候海洋性很强，大陆性最小。海洋性主要表现在冬季温和，多雨，夏季比较凉爽，全年都有降水。同北半球任何同纬度地区相比，欧洲的冬季降水充足，气温也高得多。在世界上只有欧洲是一个几乎没有荒漠的大陆。
欧洲具有水量丰富和均匀密集的水系，这是地形和气候综合影响的产物。欧洲年平均降水量远远超过实际蒸发量 ，多余的水分直接间接注入河川，给河流提供了丰富的水量 。河流可航距离长，多运河沟通，运河之多为各洲之冠。各河多能切断山脉，许多河流流经山地和冰碛地区，富有水力资源。
