SAN，是Storage Area Network的缩写，即“存储区域网络”。SAN专注于企业级存储的特有问题。当前企业存储方案所遇到的两个问题是：数据与应用系统紧密结合所产生的结构性限制，以及目前小型计算机系统接口(SCSI)标准的限制。SAN中，存储设备通过专用交换机到一群计算机上。在该网络中提供了多主机连接，允许任何服务器连接到任何存储阵列，让多主机访问存储器和主机间互相访问一样方便，这样不管数据置放在那里，服务器都可直接存取所需的数据。同时，随着存储容量的爆炸性增长，SAN也允许企业独立地增加它们的存储容量。
SAN的支撑技术是光纤通道---- Fibre Channel(FC)技术，FC是ANSI为网络和通道I/O接口建立的一个标准集成。支持HIP PI 、IPI、SCSI、IP、ATM等多种高级协议，它的最大特性是将网络和设备的通讯协议与传输物理介质隔离开。这样多种协议可在同一个物理连接上同时传送，高性能存储体和宽带网络使用单I/O接口，使得系统的成本和复杂程度大大降低。 光纤通道支持多种拓扑结构，主要有：点到点(Links)、仲裁环(FC-AL)、交换式网络结构(FC-XS) 。
点对点方式的例子是一台主机与一台磁盘阵列透过光纤通道连接，可以实现DAS应用。FC-XS交换式架构下，主机和存储装置之间透过智能型的光纤通道交换器连接，并存储网络的管理软件统一管理，这种方式就是SAN。因为采用了FC技术，SAN具有更高的带宽。FC使用全双工串行通信原理传输数据，在1Gb标准下，传输速率高达1062.5Mbps ，即为100MB/S，双环可达200MB/S ，2Gb下，上述数字将翻倍。FC标准下可以通过同轴线、光纤介质进行设备间的信号传输，使用同轴线传输距离为30米，使用单模光纤传输距离可达10公里以上，这使得在SAN模式下实现物理上分离的、不在机房的存储变得非常容易。
现在SAN应用需求量逐步增大、成本在逐步降低，更重要的是，随着FC-SW标准的确立，2GbFC标准下的各种SAN设备已解决了互操作性问题，这已从成本和技术上解决了SAN的应用瓶颈。因为SAN解决方案是从基本功能剥离出存储功能，所以运行备份操作就无需考虑它们对网络总体性能的影响。SAN方案简化了管理和集中控制，这对于全部存储设备都集中在信息中心，很有意义。
