印度不仅有古老的文明，还是当今世界上发展最为迅速的国家之一，但是古老的文明和经济的发展并没有让妇女的地位和权利得到保障。
现今世界，再没有哪个国家的女性社会地位能像印度一样低下了。轮奸、遗弃女婴、童婚、一夫多妻……几千年来这些野蛮行径一直是笼罩在印度女性头上的阴云，从未因为时代的进步而烟消云散。
以父权制为统治思想的雅利安人不断地与印度融合，使印度母系社会的痕迹被完全抹去，给女性社会地位造成了一定程度的威胁。
吠陀时代后期，婆罗门教日臻成熟，女性受到的压迫也更加严重。婆罗门教制订了男优女劣的教宗，并且认为女性天性是罪恶的，会导致男性堕落，女性不被允许参加宗教活动，社会地位也一落千丈。
为保持种姓内部血统纯洁，社会上允许童婚、鼓励或强制要求寡妇殉葬。
种姓制度除允许同种姓间通婚外，还允许“顺婚”（即允许高级种姓的男子迎娶低级种姓的女子），所以很多有女儿的低种姓家庭为改变社会地位，只能寄希望于与高种姓男子结婚。
宗教是使印度成为男权思想根深蒂固的国家的“元凶”。人类历史上，男性们为巩固社会地位，制定了各种规则来禁锢女性。他们剥夺女性受教育的权利，灌输女性是男性从属品的思想。
这种方法在相当长的时间内都是有效且“硕果累累”的：古代中国有“三从四德”、“缠足”等陋习；19世纪时的欧洲则产生了符合男性审美的“沙漏型”身体标准，女性为了追求蜂腰丰乳，穿上对内脏伤害极大的紧身胸衣和笨重的裙撑。
这些畸形的社会行为的根本，是女性无力与处于统治阶级的男性对抗的结果。
