在呼吸机的操作中，首先要选择病人呼吸模式，现代机型最常用的有三种模式：
（1）A/C（辅助/控制通气）：病人有自主呼吸时，机械随呼吸启动，一旦自发呼吸在一定时间内不发生时，机械通气自动由辅助转为控制型通气。它属于间歇正压通气。
（2）SIMV（同步间歇指令性通气）：呼吸机于一定的间歇时间接收自主呼吸导致气道内负压信号，同步送出气流，间歇进行辅助通气。
（3）SPONT（自主呼吸）：呼吸机的工作由病人自主呼吸来控制。
在以上三种基本模式下，各类呼吸机还都设计了针对各种疾病的呼吸功能，供使用时选择。
例如：
（a）PEEP（呼吸终末正压）：在机械通气基础上，于呼气末期对气道施加一个阻力，使气道内压力维持在一定水平的方式。
（b）CPAP（持续气道内正压通气）：在自主呼吸的前提下，整个呼吸周期内人为地施以一定程度的气道内正压，可防止气道内萎陷。
（c）PSV（压力支持）：在自主呼吸的条件下，每次吸气都接受一定程度的压力支持。
（d）MMV（预定的每分钟通气量）：如果SPONT的每分钟通气量低于限定量，不足的气量由呼吸机供给；SPONT的每分钟通气量大于限定量，呼吸机则自动停止供气。
（e）BIPAP（双水平气道内正压）：病人在不同高低的正压水平自主呼吸，可视为PSV＋CPAP＋PEEP。
（f）APRV（气道压力释放通气）：在CPAP状态下开放低压活瓣暂时放气，降低气道压力而形成的通气。
