秦汉时期，隐语则成为一种书面创作。三国时代，隐语盛行，有人把“廋辞”写在纸上贴出来让人竞猜。而南朝宋的学者鲍照以“共”、“龟”、“土”三个字作为谜语，并以《字谜三首》收入他的诗集后，后世才有“猜谜” 的说法。
自宋代开始，每逢正月十五上元节，人们张灯结彩。为了增加节日气氛，就在灯上粘上谜语，或藏头诗句，任人商揣，谓之猜灯。就这样灯与谜结合在一起了，至明代已相习成风。“灯谜”因此而得名。
谜语最早出现在春秋战国时期，是一种口头创作，又叫“隐语”或“瘦辞”。发展到秦汉时期，民间口头谜语发展成一种书面创作。到了三国时期，猜谜已经开始盛行了。至于灯谜，则出现于宋代，人们将谜条系于五彩花灯上，供人猜射。明清时代，猜灯谜在民间十分流行。
