“压祟钱”的真正来源已经无法查证。但是相传是为了压制“祟”这种邪物而产生的。传说“祟”是古时的一种小妖，专门危害年幼孩子的健康。每到大年三十夜晚，就会在孩子睡觉的时候祸害孩子。
所以人们为了驱赶“祟”，就会在大年三十的时候在孩子睡觉的枕头下面放上八枚铜钱，用红纸包裹。而这八枚铜钱实际上便是八仙的化身，可以保佑孩子的健康。所以人们将这八枚铜钱称为“压祟钱”，慢慢转变成了现在的压祟钱。
从这种流传广远的传说故事当中可以看出来，压祟钱是在大年三十的晚上给孩子的，而不是大年初一。
一些地方把给孩子压岁钱叫“串钱”。到了近代则演变为红纸包一百文铜钱赐给晚辈，寓意“长命百岁”。对已成年的晚辈红纸包里则放一枚银元，寓意“一本万利”。货币改为纸币后，长辈们喜欢到银行兑换票面号码相连的新钞票给孩子，祝愿孩子“连连高升”。但随着时代的发展，压岁钱的意义已由压惊转化为春节时期的美好祝福了。
