西部多为高原、盆地、山川、河流。有世界上最高的高原青藏高原，我国最大的盆地塔里木盆地。以及准格尔盆地，和柴达木盆地。山川有：天山、昆仑山、祁连山。河流有：中国最大的内陆河：塔里木河。
中国西部由西南五省市(四川、云南、贵州、西藏、重庆)，西北五省市(陕西、甘肃、青海、新疆、宁夏)和内蒙古、广西、以及湖南湘西、湖北恩施土家族、苗族自治州组成。
西部疆域辽阔，人口稀少，是我国经济欠发达、需要加强开发的地区。从地理来看，西部指西南、西北地区，不包括广西壮族自治区(东部)和内蒙古自治区(中部)。由于目前西部地区经济相对落后，随着西部大开发计划的提出，这个地理概念渐渐明晰。按西部大开发计划概定以及国务院西部地区开发领导小组协调的范围，西部由12个省、直辖市、自治区及3个自治州构成。"10+2+2"是西部地区最新定义。
其土地面积约690万平方公里，占全国国土面积71%;目前有人口约3.9亿，占全国人口总数的29%。
