关于春节的来由，旧时由于缺失上古时期文献（秦始皇焚书），没法直接考证其源流，在传承发展中于是便产生了诸多传说。
其中有几种较为流行的说法，春节源于上古“腊祭说”、源于“巫术仪式说”、源于“鬼节说”、源于“古代丰收祭祀说”、源于“舜继部落联盟首领位说”、源于“万年青年创万年历说”、源于避“贺野散年”兽的传说等等。
1、万年创万年历
相传古时候，有个名叫万年的青年，看到当时节令很乱，就有了想把节令定准的打算。当时的国君叫祖乙，也常为天气风云的不测感到苦恼。万年知道后，就带着日晷和漏壶去国君，对祖乙讲清了日月运行的道理。
万年指着天象，对祖乙说：“现在正是十二个月满，旧岁已完，新春复始，祈请国君定个节吧”。祖乙说脊者：“春为岁首，就叫春节吧”。据说这就是春节的来历。
2、舜继部落首领
传说公元前2000多年的一天，舜（上古部落联盟首领）继部落联盟首领，带领着部下人员，祭拜天地。从此，人们就把这一天当作禅氏正月初一（岁首）。据说这就是农历新年的由来，后来叫春节。
3、年兽传说
春节的来历有一种传说，中国古时候有一种叫“年”的怪兽，头长触角，凶猛异常。“年”长年深居海底，每到除夕才爬上岸，吞食牲畜伤害人命。
因此每年除夕，家家贴红对联、燃放爆竹；户户烛火通明、守更待岁。初一一大早，还要走亲串友道喜问好。这风俗越传越广，成了中国民间最隆重的传统节日。
