在国际象棋里，国王就是国王，王后就是王后，车叫城堡，马叫骑士，象叫主教，兵叫士兵。
国际象棋是世界上最古老的搏斗游戏之一,和中国的围棋、象棋和日本的将棋同享盛名。一般认为,在公元500年之前,在印度北部就有了这类游戏。当时的棋子比起今日的国际象棋在着法上简单得多,它们代表在古印度的步兵、武士、战车和大象。在棋盘上,国王和他的维齐(即今天的后)统帅一切。据多数史学家认为,国际象棋从印度逐渐传到中亚细亚、中国、波斯和欧洲。11世纪时盛行于君士坦丁堡,是拜占庭皇帝阿列克西斯·康姆涅纽斯很喜欢的一种消遣。
这种游戏一传到西方,有个别棋子的名称和设计便与当时欧洲的封建制度中的社会阶层挂上了钩。王和兵当然没有改变。大象在印度军队中是一种重型的力量,在西方则由主教替代,主教在当时中世纪教会中颇有权力,而大象在西方战事中没有人知道其威力无比。棋史学家列维在叙述第二次布匿战争中汉尼拔曾经在意大利本土上使用兽力作战。印度棋盘上的武士,变成了马,世人公认为是骑士制度的一个代表。古战车变成城堡(德文"turn",西班牙文"torre",法文"tour",均为"城堡"的意思),英文中则为“rook”(城形棋子)。此字源出于波斯文"ruhk"(战车的意思)或者是出于意大利文"rocco。"(城塔的意思)。最后，维齐转而名为后,是中世纪宫廷的主要人物。
车Rook。两个棋种中，唯一一个走法完全相同的子；最初国际象棋里的车也是“战车”的意思，与中国象棋一样。后来才被确认为城堡。
象Bishop，马Knight。国际象棋的象在最初是“战象”，然后改为“传令官”，到了文艺复兴时代，随着教会势力的增大，变为“教士”。它与中国象棋中的相(象)的区别是没有河界的阻隔。“相”是个文官，所以在中国象棋里它是不出门打仗的。
国际象棋的马与中国象棋中的马最大的区别是在行棋中不被蹩马脚。在走法上，国际象棋的要求比中国象棋的要求松得多，大概是西方当时的社会制度比中国封建的社会制度要宽松许多的缘故吧。中国的封建社会，朝廷忠奸难辨，官场腐败，勾心斗角，常常使用“绊马脚”的伎俩，纵使你是一匹良驹俊马，志在千里，但一旦被人使坏“绊了马脚”就动弹不得，只得老骥伏枥，无可奈何了，这种现象在中国象棋可是表现得淋漓尽致了。
