莱卡是旁轴相机，也称为旁轴取景式相机，由于取景光轴位于摄影镜头光轴旁边，而且彼此平行，因而取名“旁轴”相机。在整个照相机技术发展过程中，这种相机的品类是最为繁多的一种，结构上亦大相径庭，因此也最具文化特色。从出类拔萃的徕卡产品，到著名的禄莱双反，再到世界第一台旁轴数码相机爱普生R-D1等，都是旁轴相机的成员，所以，旁轴相机无疑是相机发展的重要组成。
旁轴与单反的区别
1、旁轴和单反相比没有反光镜，这样一是减少了相机的厚度，二是减轻了机震，三是可以使用镜间快门实现闪光全同步。 2、旁轴相机由于对焦基线的原因和没有反光镜的限制，一般广角镜头可以做得非常贴近底片，结构和成像也比单反的要好。所以短、标焦距是它的强项，长焦几乎是虚设。而单反的优势是焦段覆盖广，在长焦和微距有旁轴无可比拟的优势。 3、拍摄态度的不同。旁轴属于其貌不扬，通过取景器能看到画面外的场景，审时度势随时按下，让你有导演的感觉。而单反是招摇过市，而且一按快门就两眼一黑啥也看不到了，但让你有摄影工作者的成就感。 4、旁轴有视差，而单反是所见必所得。旁轴是想好了拍，单反是看准了拍。
