原因是由于秦末农民战争和四年楚汉之争，使得社会动荡不安，经济遭到严重破坏，致使西汉初年社会经济非常贫困。史书上这样记载那个乱世记载：老百姓无法在田地上生产，到处是饥荒，甚至发生了人吃人的现象，百姓死者过半。
连皇帝也坐不上四匹纯一色的马拉的车子，将相们只能坐牛车。而面对着这种形势，汉高祖刘邦采用休养生息之宽松政策治理天下，让士兵复员归家，豁免其徭役，重农抑商，恢复了残破的社会经济，而稳定封建统治秩序，恢复和发展君主专制社会经济成为皇帝巩固统治的当务之急。
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1、强化军权
军权是保障皇权最重要的权力，汉文帝在进入长安的当天夜里，就命令亲信宋昌为卫将军，镇抚南、北二军，命张武为郎中令，巡察保卫宫中。有司衙门分别诛杀少后帝及其三个弟弟于各自的府第，皇帝回到前殿，连夜颁布诏令，大赦天下。
汉文帝知道自己在汉廷并无雄厚的政治基础，有的宗室认为他是"摘桃派"，仅仅是依靠一批老臣的拥戴而登上皇位的，他所面临的是不断壮大和日益骄横的诸侯王势力，所以他首要的任务是采取恩威并施的两手策略来巩固皇权。
2、维护统一
由于汉王朝大力推行无为政治，对诸侯王势力的恶性发展，起了催化作用，各方诸侯开始做大，形成"尾大不掉"之势，这也使得刘氏宗室内部在皇权和王权的分割问题上产生了尖锐的矛盾，这个矛盾从文帝即位后就开始激化了。
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