四缸发动机通常把化学能转化为机械能。有时发动机应用于发电机或包括发电厂在内的整个机器，如汽油发动机或飞机发动机。发动机的主要部件是气缸，它是整个汽车的动力源。
四缸发动机的机体主要由缸体、曲轴箱、缸盖、缸垫等部件组成。
四缸发动机的基本原理是将汽油（柴油）的热能转化为机械能，当气体在密封的气缸中燃烧膨胀时，通过驱动活塞工作。
主要用途：主要用于汽车发动机、摩托车、链锯等小型动力机械。
四缸发动机的种类：
1、直列四缸
直列四缸发动机不是一个平衡结构。在低排量、低功率结构中，虽然不平衡非常小，但振动会随着发动机尺寸和功率的增大而增大。大多数排量低于2升的直列四缸发动机依靠自身设备的阻尼效应来减少振动。今天，大多数大于2升的发动机都使用平衡轴。
四缸发动机需要两根平衡轴以两倍于曲轴的频率运行，以减少自身的振动。尽管如此，还是有几款没有平衡轴的大型直列四缸发动机，比如来自TractionAvant发动机的雪铁龙DS232347cc发动机。
2、水平对置四缸发动机
卧式四缸发动机是内燃机的一种。它是一个由四个活塞组成的往复式发动机，分为两个气缸在左右水平回热模式。这一条目专门指活塞式内燃机。
水平回燃四缸发动机是指水平回燃的由四个活塞组成的往复式发动机，这四个活塞分为左右两个气缸，这一项专门指活塞式内燃机。国外一般称为“平－四”（包括v型180度发动机），简称F4。它也被称为＂boxer－4＂或B4。
以上内容参考：百度百科-四缸发动机
以上内容参考：百度百科-直列四缸
以上内容参考：百度百科-水平对置四缸发动机
