目睹了老车夫老马和他的孙子的境遇，联想到了自己无法保障的未来。
祥子在小茶馆里等曹先生，一个五十多岁的老车夫因为又冷又饿晕倒在茶馆门口，祥子买来十个包子请老车夫和他的孙子小马儿吃。老车夫的遭遇给祥子以沉重的打击，他发现即使有了一辆属于自己的车，到老来也是很可怕的。
茶馆里的偶遇，让祥子认识了小马儿与他的祖父，也第一次让他感觉到即使自己拼命拉车，到老了，也是会无法维持生计的，何况小马儿祖父也有自己的车，但到老，还是一个穷样。于是祥子决定与虎妞结婚，也不图别的，就图点钱，因为靠自己无论如何努力，到老，也得像这小马祖父一样。
在后面的章节里，祖孙俩结局不幸。小马最终因为没钱治疗病死在老马的怀里；没有小马儿的帮助，老马也拉不动车了，所以他只能被迫改行，摆个摊卖茶和烧饼，孤独而凄凉地度余生。老马一辈子要强，最后无法拯救自己小孙子，他是将来的祥子的缩影，他的人物命运揭示了勤苦而不能满足基本生活需求的劳动者的共同命运；揭露了不让好人有出路的黑暗社会现实；成为祥子人生态度转变的关键因素之一。这些都给祥子一开始拼搏奋进的精神进行了打压，使得祥子一步步堕落。他们的悲剧使祥子感到绝望无力，也预示了祥子的未来。
