鲤鱼是我国淡水养殖的主要种类之一，其食性是典型的杂食性鱼类。在自然条件下，鲤鱼的食物偏重于动物性，摄食的食物主要有摇蚊幼虫、螺蛳、河蚬、淡水壳菜等底栖动物，水生昆虫及虾类。
喜吃的植物性食物有高等水生植物种子、幼芽和腐落的植物碎屑。
人工饲养条件下，鲤鱼能摄食各类商品饲料和人工配合饲料。
鲤鱼对饲料中营养要求，国内外学者都进行了许多研究。研究结果表明：鲤鱼对饲料中蛋白质要求比肉食性鱼类如虹鳟等要低，比植物性鱼类如草鱼等要高，其适宜量为38.5%（荻野);对于植物性蛋白源能较好地利用；对淀粉也能很好利用。鲤鱼在不同的生长阶段、不同的水温和水质条件下，以及不同的养殖方式，其对饲料中蛋白质要求与利用率也有差异。日本鲤鱼饲料粗蛋白质含量一般在39%以上。我国目前鲤鱼配合饲料的蛋白质含量水平，由于地区和养殖方式不同，也有差异。一般成鱼养殖阶段的配合饲料粗蛋白质含量为28%〜35%，鱼种养殖阶段为35%〜40%。在池塘非密养或温度低时，饲料粗蛋白质含量低些。相反，其饲料粗蛋白质含量髙些。现根据一些学者对鲤鱼词料营养要求所得资料，并结合我国现有饲料资源和饲料成本等问题，对鲤鱼不同生长阶段的配合饲料，也制定了标准，其营养成分指标见表49。
