非常早，起码比人类早。
近年来在安徽省附近考古发现，人类还没出现以前，老鼠就在地球上生活了4700多万年，可说老鼠是活化石。化石发现
在乌拉圭沿海考古现场发掘的一只四百万年前老鼠的头盖骨，创造了巨型啮齿动物目录中的新纪录。该头盖骨长度为53厘米，据研究人员估算，这只古鼠如同公牛一般大小，体重与一辆小轿车相当。
当前纪录保持者是在委内瑞拉发现的八百万年前的豚鼠，体重为681千克。乌拉圭首都蒙得维的亚公共大学古生物学家E·伯兰柯说，新冠军鼠生活在靠近河三角洲或河湾的森林中，与剑齿袋鼠和巨型食肉鸟在当地漫游觅食。伯兰柯推测，由于它的齿小颚弱，古鼠应该以植物为主食。
它们的命运到三百万年前终止，当时南美洲和北美洲通过巴拉马地桥已连接起来。这就使来自北美的大型猫科动物和熊来到南美，占领了它们的领土，并灭绝了温和的巨鼠。
