中国历史上著名的发明家有：张衡，毕升，蔡伦，杜诗。
1、公元132年(阳嘉元年)，张衡在太史令任上发明了最早的地动仪，称为候风地动仪。据《后汉书·张衡传》记载：地动仪用精铜铸成，圆径八尺，顶盖突起，形如酒樽，用篆文山龟鸟兽的形象装饰。中有大柱，傍行八道，安关闭发动之机。它有八个方位，每个方位上均有一条口含铜珠的龙，在每条龙的下方都有一只蟾蜍与其对应。任何一方如有地震发生，该方向龙口所含铜珠即落人蟾蜍口中，由此便可测出发生地震的方向。
2、毕升创造发明的胶泥活字、木活字排版，是中国印刷术发展中的一个根本性的改革，是对中国劳动人民长期实践经验的科学总结，对中国和世界各国的文化交流作出伟大贡献。
3、蔡伦，中国“四大发明”中造纸术的改进者，“影响人类历史进程的100名人”、“人类有史以来最佳发明家”之一。蔡伦的发明创新不止改进造纸术纸，他“监作秘剑及诸器械，莫不精工坚密，为后世法”。
4、杜诗，河南汲县(今河南省卫辉市)人。光武帝时，为侍御史。建武七年(公元31年)，任南阳太守时，创造水排(水力鼓风机)，以水力传动机械，使皮制的鼓风囊连续开合，将空气送入冶铁炉，铸造农具，用力少而见效多。他还主持修治陂池，广开田池，使郡内富庶起来。有"杜母"之称。南阳人称赞说："前有召父(召信臣)，后有杜母"。
