朝鲜王朝历代君王最英明的国王是世宗李祹。
洪武三十年四月十日（1397年5月15日），李祹出生于汉城的太宗潜邸，是朝鲜太宗与元敬王后闵氏的第三个儿子。
永乐六年（1408年）封忠宁君，和沈氏（后来的昭宪王后）结婚。四年后（永乐十一年）进封忠宁大君。其实朝鲜的世子是太宗的嫡长子李禔，李祹似乎与王位无缘。
永乐十六年（1418年），朝鲜宫中发生变化。李祹才华横溢，很受太宗喜爱。相反李祹的两位兄长却毫无王者风范，并粗鲁阻挠太宗传位给李祹。两人后来被逐出宫。太宗长子让宁大君流浪深山，二子则作了和尚。 世子被废为让宁大君，而忠宁大君李祹则被太宗册封为王世子。
永乐十六年八月八日（1418年9月），身心疲惫的太宗将王位禅让给世子李祹，李祹于景福宫勤政殿登基，是为世宗大王。退位的太宗在宫内仍保留一定权力，并掌握军事大权直到1422年后他去世。
