[吉」谓善、利；「祥」本指吉凶的征兆。二字合用有幸福、吉利的意思，战国时期开始，吉祥这个词日渐普遍。至唐，成玄英解释为：「吉者，福善之事；祥者，嘉庆之征」，此后，吉祥一词便成为福寿吉庆、诸事顺利的祝语，追求吉祥、「好彩头」的观念便构成了中国文化的重要部分。
吉祥物和吉祥图案可以说是吉祥观念的具体表现──为了表达对幸福、欢乐喜庆的向往，人们便把事物固有的属性予以加工，或加上艺术的象征意义，例如把某个事物附会神话传说或取其名称的谐音，并视为吉兆，或把美好的故事和喜庆的征兆绘成图像。
吉祥物表现了人类与生俱来趋吉避凶的本性，撇除迷信的成分，我们可尝试细味由追求吉祥而衍生的动人故事和艺术成就。就是现今的许多体育盛会之中，亦常有「吉祥物」的出现，其他诸如建筑雕塑、木器文饰、陶瓷描绘、窗花剪纸、壁画挂历乃至商标城徽或广告宣传等各方面，均反映了这种对生活的企盼。
