诺基亚的N-Gage和N-Gage QD在游戏手机历史上有着重大的里程碑意义，然而在QD以后，诺基亚一直没有推出更新的N-Gage游戏手机，而是将N-Gage发扬光大，成为了一个能支持全球玩家联网游戏、下载最新游戏的大平台，由此以游戏为主打的机型横空出世，这就是N-Gage平台的主力机型——N81。诺基亚N81 8GB版采用滑盖设计，手机的功能键区为了方便游戏发烧友的操作，设计上很独特。在屏幕下方的功能键区，诺基亚把所有功能键全部都设置在一起，并采用同心圆排列，最内层是五向Navi滚轮，之后是围绕在它之外的四个音乐快捷键，最外面则是软键、主选单键、清除键以及接听、挂断键。手机面盖下的数字按钮采用全平面无缝设计，拉开滑盖整个键盘泛柔和的白光，既醒目也不刺眼。
在外观上，诺基亚N81采用了比较动感的滑盖造型，机身材质经过抛光处理，手机的时尚感比较强，加上手机黑色和蓝色的配色，手机同时也比较动感有活力。在配置方面，手机内置一枚200万像素摄像头，成像效果比较一般。同时手机采用了一块标准2.4英寸的QVGA分辨率屏幕，显示效果颇为细腻。
N81巨大的容量能存储海量的MP3。关于它在音乐方面的表现，从非常受大众欢迎的3.5mm耳机插孔的设计，和操作起来非常专业方便的五向Navi滚轮，都表明了它不但精于游戏，同时还能为我们提供很不错的音乐享受。关于手机的续航能力，诺基亚给我们提供了能4小时连续游戏的电池，并且还有其他电池可以进行替换。
