第二次世界大战后，经济发达国家通过各种渠道推动本国企业向海外拓展，跨国公司得到空前发展，国际资本的流动带动了注册会计师审计的跨国界发展，形成了一大批国际会计师事务所，并在竞争中逐渐合并为“八大”国际会计师事务所，20世纪80年代末又合并为“六大”，20世纪90年代又合并为“五大”。他们是普华永道、安达信全球、安永国际、毕马威国际、德勤。最近，由于安然事件的发生，安达信退出“大所”行列，成为“四大”。
“四大”的形成
会计师事务所前之所以要冠以“国际”两字，主要原因有三：一是这些会计师事务所是为世界上大部分大型跨国公司提供以审计业务为主的专业服务；二是这些会计师事务所雇佣的注册会计师来自各个国家；三是这些会计师事务所在业务收入和人员数量等方面均居会计师行业之冠。
根据1986年的统计资料，当时全世界最大的八家国际性会计师事务所依次是：
1、KPMG皮特·马威克（KPMGPeat Marwic）;
2、亚瑟·安德森 （Arthur.Andersen）;
3、库珀斯·赖布兰 （Coopers&Lybrand）;
4、亚瑟·杨 （ArthurYoung）;
5、普赖斯·沃特豪斯 （PriceWaterhouse）;
6、厄恩斯特·惠尼 （Ernst没Whiney）;
7、迪洛特·赫斯金斯·赛尔斯（Deloitte，Haskins&Se11s）;
8、塔奇罗斯 （TouchRose）。
为了提高全球性的竞争能力，尤其是在世界会计市场美好前景的刺激下，会计师事务所的合并浪潮此起彼伏，猛烈地冲击并重新组合世界最大的会计师事务所的格局。80年代后期，迪洛特·赫斯金斯·赛尔斯与塔奇罗斯两个事务所合并，成为迪洛特·罗斯·托马斯会计事务所。约瑟·扬与厄恩斯特·惠尼两个会计事务所合并，成为厄恩斯特·扬会计事务所。这样一来,“八大”会计事务所就成为"六大"会计事务所了。根据1994年底的业务收入排名，"六大"的次序是：
1、亚瑟·安德森 （又称安达信）;
2、KPMG·皮特·马威克（又称毕马威）;
3、厄恩斯特·扬 （又称安永）;
4、库珀斯·赖布兰德 （又称永道）;
5、迪洛特·罗斯·托马斯 （又称德勤）;
6、普赖斯·沃特豪斯 （又称普华）。
1997年永道与普华合并，成立了"普华永道"会计公司，“六大”又变成“五大”。2001年安然公司丑闻之后，安达信会计师事务所宣布关闭，因此，尚有“四大”国际会计师事务所：普华永道、安永、德勤、毕马威。
“四大”除了会计、审计业务之外，，它已成为能够向跨国公司广泛提供各种服务的专家集团。实际上，“四大”已经成为信息的宝库。它的咨询服务已发展到经营战略、风险管理、信息系统、金融管制、收购与合并、人事福利和现金管理等。
与此同时，审计技术也在不断发展，抽样审计方法得到普遍运用，制度基础审计方法得到推广，计算机辅助审计技术被广泛采用；审计准则进一步完善，审计理论体系已经建立；注册会计师业务扩大到验资、资产评估、代理纳税、代理记账、管理咨询等领域。注册会计师审计不断走向规范化、国际化的发展轨道。
