游客中心设计的要素应根据其所需满足的功能而定。游客中心在规划设计中应主要考虑以下要素：
1. 位址游客中心布局和选址至关重要，需综合考虑多方因素。
首先，要与景区的规划布局相一致。游客中心建设的布局选址会对景区总体规划的实施产生直接影响。根据景区规模大小及资源分布情况，游客中心可以单独设置，也可分级布置。如四川省九寨沟景区除在主入口设置游客中心外，还设置了次级游客中心——诺日朗游客服务中心。
其次，受景区游客容量布局影响。游客中心按容量布局可以使游客量相对分散或集中，使游客合理地分布在景区内，实现游客中心控制和引导的功能。游客相对集中的地点一般在景区主入口处和内部交通换乘处及重要节点处，所以游客中心一般会设于旅游景区前端或重要节点。这也便于游客购票、咨询和换乘车辆等活动。
再次，还应考虑水、电、能源、环保、抗灾等基础工程条件，以及位址的自然环境、交通情况及地势等。
2. 功能性设施
游客中心的建设应以最小的环境影响为代价，功能性设施的建设符合景区实际需求即可，避免重复、多余建设。游客中心的功能设施可分为服务设施、管理设施、交通设施及基础设施四大类，其中服务设施最为重要，包括接待、信息、餐饮、住宿、购物、娱乐、医疗卫生和其他辅助设施。当然，根据不同景区的实际情况，服务设施可以有所取舍，如餐饮、住宿设施等应根据景区实际情况来设置。避免景区好大喜功，不顾实际情况和环境代价而一味贪多求大。
3. 建筑外观
游客中心建筑外观除须具备醒目标识外，还应与周围环境相协调。边际建筑理论认为，游客中心具有典型的边际特征，其建筑色彩、体量、风格等应巧妙地融入到自然环境中，保持与自然景观的协调一致性。同时，建筑形式要充分体现本土人文特色，与地域文化氛围相融合。
4. 游客活动方式的多样性和灵活性
游客中心内部功能的多样化及游客活动模式的灵活性能帮助游客保持持久的兴趣。因此交互式和静态展示都是游客中心青睐的展示方式。另外，休息区、教育区、儿童区、意见反馈区都能为游客提供多样、灵活的活动方式。
5. 当地信息
通过宣传册、光盘及友好而专业的员工为游客提供当地旅游信息，包括地方天气预报信息等。
6. 游客疲劳
通过增加座位、减少过度刺激、提供安静空间、引入多样化的游览方式、添加有效而富有创新性的交流方式等手段，尽量降低游客疲劳度。
7. 社区参与
要使游客中心所提供的信息全面、真实、可传承，那么当地社区的参与必不可少。游客中心在设计之初及后阶段的完善过程中，都应从社区吸取各类意见。
8. 安全、保险及可进入性
游客中心是游客集散的重要区域，因此必须考虑游客安全和可进入性，要保证游客进得来、散得开、出得去。
