实际上,人类发现恐龙化石的历史由来已久.早在发现禽龙之前,欧洲人早就知道地下埋藏有许多奇形怪状的巨大骨骼化石.
直到发现了禽龙并与鬣蜥进行了对比,科学界才初步确定了这是一种类似于蜥蜴的早已灭绝的爬行动物.
1842年,英国古生物学家理查德-欧文爵士（1804-1892）用拉丁文给它们创造了一个名称,这个拉丁文由两个词根组成,前面的词根意思就是“恐怖的”,后面的词根意思是“蜥蜴”.恐龙复原图从此,“恐怖的蜥蜴”就成了一类爬行动物的统称.
我们中国人则既有想象力又有概括力,把这个拉丁名翻译成了“恐龙”.恐龙根本就不是蜥蜴,虽然它们都属于爬行类动物.但是,在种类繁多的爬行类动物大家族中,恐龙与蜥蜴的亲缘关系可是相差得远呢!
在1862年发现的始祖鸟化石,与美颌龙化石极其相似,差别在于始祖鸟化石有明显的羽毛痕迹（美颌龙虽然也有羽毛,但它们很原始）,这显示恐龙与鸟类可能是近亲.自从1970年以来,许多研究报告指出现代鸟类极可能是兽脚亚目恐龙的直系后代.大部分科学家视鸟类为唯一幸存发展至今的恐龙,而少数科学家甚至认为它们在生物学中应该分类于同一纲之内.鳄鱼则是另一群恐龙的现代近亲,但两者关系较恐龙与鸟类远.恐龙、鸟类、鳄鱼都属于爬行动物的初龙类演化支,该演化支首次出现于晚二叠纪,并在中三叠纪成为优势动物群.
在20世纪前半期,科学家与大众媒体都视恐龙为行动缓慢、慵懒的冷血动物.但是20世纪70年代开始的恐龙文艺复兴,提出恐龙也许是群活跃的温血动物,并可能有社会行为.近期发现的众多恐龙与鸟类之间关系的证据,支持了恐龙温血动物的假设.
最古老的爬行类化石可追溯至古生代之『宾夕法尼亚纪』（31000万年前—27500万年前）.追本溯源,当系由两栖类演化而来.两栖类的卵需在水中才能开始发育.爬行类演化出卵壳,可阻止水分散发.此一重大改革,使得爬行类可以离开水生活.
从2亿4500万年前到6500万年前的中生代,爬行类成了地球生态的支配者,故中生代又称爬行类时代.大型爬行类恐龙即出现于中生代早期.植食性的梁龙和迷惑龙,是体形与体重最大的陆栖动物.霸王龙是最大的肉食性恐龙.另有生活在海中的鱼龙与蛇颈龙及生活于空中的翼龙等.
爬行类在地球上繁荣了约1亿8千万年左右.这个时代的动物中,最为大家所熟知的就是恐龙.人们一提到恐龙,眼前就会浮现出一只巨大而凶暴的动物,其实恐龙中亦有小巧且温驯的小恐龙.
恐龙属脊椎动物爬行类,曾生存在中生代的陆地上的沼泽里,后肢比前肢长且有尾.其中有许多种好食肉,许多种好食草.其中体态很小的种类,类似最古之鳄及喙头类,较高级的种类与鸟类相似.
研究恐龙,全凭化石.古生物学家借助其化石,推测其形态及习性.根据古生物学家的研究,恐龙就像现生的动物一样：有大的,有小的；有的以两条腿走路；有的以四条腿走路；有的吃植物,有的吃动物；有的皮肤光滑,有的皮肤上有鳞或骨板,更多的有羽毛.其共同相似之处是：所有的恐龙,脑子都很小(除了鸟及部分肉食恐龙）,蛋下在陆地上（所有的恐龙都是如此）.
很久很久以前,地球上曾居住着一群奇特生物---恐龙.它们称霸地球,生存了近一亿七千万年之久,最后却神秘地灭绝了.今天我们所知有关恐龙的一切,都是由恐龙化石得来的.恐龙在地球上生存了近一亿七千万年的时光,在这么漫长的时间里,地球的环境也发生了许多变化.原本连成一整片的盘古大陆逐渐漂移,分裂成为如今我们熟知的形态.这些地球板块漂移到全球各处后,气候环境也跟着发生了改变.在恐龙时代早期,蕨类植物构成的矮灌丛是地球上主要的植被.板块漂移,再加上气候变化,使得地球上的植物种类产生了巨大的变化.不过,由于这些变迁是在非常漫长的时间内逐渐形成,因此生长其中的动物依然能够适应得很好.但是到了恐龙时代晚期,由于气候变得干冷,地球上出现了沙漠,由于地球板块的漂移,造成高山隆起,深谷下沉,使得环境发生了一系列的变化.[编辑本段]恐龙灭绝
传统观点：
1.可能是因为小行星撞击或地壳运动带来的火山喷发或气候变化和食物不够.
2.可能是因为地表产生变化、植物变少,恐龙不适应环境变化,无法与在发展的鸟类哺乳动物争食物,慢慢从地球上消失了.
3.物种斗争说.恐龙年代末期,最初的小型哺乳类动物出现了,这些动物属啮齿类食肉动物,可能以恐龙蛋为食.由于这种小型动物缺乏天敌,越来越多,最终吃光了恐龙蛋.
4.大陆漂移说.地质学研究证明,在恐龙生存的年代地球的大陆只有唯一一块,即“泛古陆”.由于地壳变化,这块大陆在侏罗纪发生的较大的分裂和漂移现象,最终导致环境和气候的变化,恐龙因此而灭绝.
5.地磁变化说.现代生物学证明,某些生物的死亡与磁场有关.对磁场比较敏感的生物,在地球磁场发生变化的时候,都可能由此灭绝.由此推论,恐龙的灭绝可能与地球磁场的变化有关.
6.被子植物中毒说.恐龙年代末期,地球上的裸子植物逐渐消亡,取而代之的是大量的被子植物,这些植物中含有裸子植物中所没有的毒素,形体巨大的恐龙食量奇大,大量摄入被子植物导致体内毒素积累过多,终于被毒死了.
恐龙灭绝原因新说:
1瘟疫后恐龙蛋受侵变质无法孵化
2小行星撞击地球
3哺乳动物变强,恐龙变衰
4气候变冷
5因哺乳动物偷吃恐龙蛋导致恐龙性别比例失调,使恐龙无法繁衍下一代
6火山爆发,岩浆带来大量的有毒与对恐龙有害的物质,这些物质通过大气、土壤或水等使恐龙患病最终灭绝.
7有些人认为,在远古时期,彗星撞到地球,使地表发生巨大变化,让恐龙无法适应这种环境,导致灭绝.
其中2、7可归为一种学说,即天体撞击说.
3、5又可归为一种学说,哺乳动物进化说.
1、5也可归为一种学说,恐龙蛋遭袭说
这些学说至今尚未定论,究竟谁对谁错,孰是孰非,都需要更多的证据.
关于恐龙绝种的真正原因,自古以来即众说纷纭,但都没有形成一个一致的观点,因此到目前为止仍就是一个未解的谜题.
