3～7月为鲫鱼的繁殖期，4月为繁殖盛期。在南方地区，一般3月中旬以后，水温上升到17℃左右时，鲫鱼开始产卵，水温升至20～24℃时繁殖活动最盛。降雨、微流水和闷热的气候，对繁殖期的鲫有诱导产卵的作用。在自然条件下，鲫鱼喜欢流水，尤其喜欢在有一定混浊度的微流水中、且水草茂密的浅水区域产卵繁殖。整个产卵时间持续6～20小时。发情追逐常在水面以下，水浪和击水声较小。产过卵的鲫亲鱼，休息1天左右即会吃食受精卵，所以在亲鱼产卵后，应立即将布满受精卵的鱼巢移至孵化池孵化。
在繁殖季节雌性亲鱼卵巢轮廓明显，腹部扁平柔软，肛门红肿充血，轻压下腹部常能挤出卵粒，鱼体光滑黏液较多。雄性亲鱼在头部和胸部多有“珠星”出现，体表皮肤粗糙，腹部无轮廓，挤压下腹部有乳白色精液流出。在非繁殖季节，雄性个体胸鳍较为尖长，其末端可达腹鳍起点；雌性个体胸鳍成扇形且较短，不及腹鳍起点。
